* 여성의 우울증

 

주부건망증인가, 우울증인가

“어디서 타는 냄새가 나는데… 내가 뭘 가지러 나왔더라?”

냄비에 찌개를 올려 놓았다가 태우거나, 냉장고 앞에서 내가 무엇을 가지러 왔는지 기억나지 않아서 돌아가 본 적이 한번쯤 있을 것이다. 처녀 때는 똑똑하다는 말도 듣곤 했는데 왜 이렇게 됐나 싶은 마음이 들어 한동안 자괴감에 빠지기도 했을 것이다. 심각하지 않은 주부 건망증은 ‘귀여운 애교’쯤으로 여겨질 만큼 많은 여성들에게서 흔히 찾아볼 수가 있다.

 

이런 건망증은 대개 일반적인 건망증이나 치매와는 전혀 다른 이유로 나타나는 경우가 많다. 일례로 주부 건망증은 우울증의 한 증상으로 올 수도 있다.

 

주부 건망증은 치매의 시작?

깜빡깜빡하는 증상으로 걱정을 한 적이 많은 주부들은 혹시 이러다가 치매가 오는 것은 아닌지 심각하게 염려해 본 적도 있을 것이다. 실제로 이러한 걱정으로 치매 검진을 위해 병원에 내원하는 여성들도 많다.

 

그러나 이런 중년 여성들을 상대로 실제로 검사해보면, 기억력에 전혀 문제가 없다는 결과가 나와 깜짝 놀라곤 한다. “생활하면서 분명히 건망증이 있는 것을 느끼는데, 혹시 검사가 잘못된 것은 아닌가요?”라며 의아해 할 때도 있다.

 

이런 경우, 대개는 기억력 등 인지 기능에는 문제가 없지만 우울증 검사에서 우울증이 의심된다는 결과가 나오는 경우가 많다. 치매가 아닌 주부 우울증 때문에 건망증이 생기기도 하는 것이다.

 

다른 증상으로 발견하는 경우가 많은 주부 우울증

매스컴이나 여러 매체를 통해 ‘우울증’에 대해 이야기를 들어본 사람들이 많을 것이다. 그런데 ‘내가 우울증이 있을까?’라는 질문에는 자신있게 대답하기 어려울지도 모른다. 다른 사람들에게는 ‘나 같은 사람은 우울증에 걸리지 않아’라고 하면서도, 속으로는 ‘내가 혹시 우울증은 아닐까?’ 걱정을 하는 사람들도 있을 것이다.

 

주부 우울증은 이름처럼 우울한 기분이 상당 기간 계속 나타나는 병이지만, 실제로 병원에 오게 되는 경우는 ‘우울한 기분’ 보다는 다른 증상들로 병원을 찾게 되는 경우가 많다. 이러한 여러 증상들 중의 하나가 건망증이나 집중하기 어려운 상태 등이다. 이외에도 짜증스러워지거나 소화 불량, 두통, 어지러움 등의 애매한 신체 증상, 잠이 오지 않거나 자꾸 깨게 되는 상태, 입맛이 없거나 맛을 느끼기 어려워지는 상태들로 병원을 찾기도 한다.

 

주부 우울증이 있을 때 왜 건망증이 나타날까?

우울증이 있는 상태에서는 집중력이 떨어지는 경우가 많다. 자신의 마음 속에 힘든 일들만 계속 생각이 나고 의욕이 없어지다 보니 주변의 일상적인 일들에 대해서는 집중하기가 어려워지는 것이다. 게다가 우울한 사람들은 에너지가 떨어지게 되고, 평소 해 오던 일들도 훨씬 어렵게 느껴지기도 한다. 그러다 보면 열심히 기억을 하기보다는 사소하게 넘어가게 되는 경우가 많고, 이러한 상황이 외부에서 보기에는 기억력이 떨어지는 것으로 비춰지기도 하는 것이다. 특히 요즘 주부들의 경우, 평소 기억이나 계산 등의 두뇌를 사용하는 생활 습관들이 부족한 경우가 많다 보니 더더욱 건망증이 쉽게 나타나게 된다.

 

주부 건망증 극복하려면 우울증 치료가 먼저

주부 우울증에 따른 건망증을 극복하기 위해서는 먼저 우울증 치료가 우선이다. 아래에서 제안하는 방법들처럼 스스로 마인드 콘트롤 등을 통해 극복할 수도 있지만, 우울증에는 생물학적인 이유도 있는 만큼 혼자서 고민하기보다는 전문가의 도움을 받는 것이 중요하다.

치통이나 생리통 등이 있을 때 적절하게 진통제를 복용하게 되면 고통이 한결 경감되면서 삶의 질이 올라가듯이 우울증으로 인해 기분이 가라앉거나 짜증스럽고 날카로워질 때, 예전과 달리 건망증이 심해지거나 집중이 잘 되지 않을 땐 구태여 참을 필요가 없다. 특히 요즘 사용되는 약물은 특별한 부작용이 없기 때문에 막연하게 꺼리는 것은 미련한 행동일 수도 있다.

 

주부 우울증부터 먼저 해결하려고 노력함과 동시에 주부 건망증 극복을 위해서도 손쉽게 할 수 있는 일들부터 실천하는 것이 좋다. 특히나 스마트폰, 계산기 등을 주로 사용하다 보면 두뇌를 사용할 일이 더 적어지기 마련이다. 가끔은 전화도 번호를 외워서 걸어보고, 머리 속으로 암산도 해 보자. 두뇌는 사용할수록 더 잘 사용할 수 있게 돼 있다는 사실을 명심하자.

[네이버 지식백과] 주부건망증인가, 우울증인가 (정신이 건강해야 삶이 행복합니다, 대한신경정신의학회)

 

* 화병과 우울증

 

“가슴에 뜨거운 불덩이 같은 열이 뻗치면서 올라와요”,

“자꾸만 화가 나서 조절이 안 돼요”

여성들 중에는 이와 같은 증상을 호소하면서 병원을 찾는 경우가 적지 않다. 예전에 누군가 나에게 섭섭하게 했던 일들이 자꾸 떠올라서 그 사람과 같이 생활하기 어려웠던 적도 있을 것이다. 만약 당신이 중년 여성이라면 가슴에 열이 올라왔다 내려갔다 해서 ‘혹시 갱년기 장애인가’ 하고 의심해 본 적도 있을 것이다.

 

이런 경우에 굳이 병원을 가지 않더라도 한번쯤은 화병(火病)을 의심하게 된다. 화병은 주로 여성들에서 많이 찾아볼 수 있지만, 상사에게 시달리는 직장인이나 사업에 실패한 남성들에서도 많이 나타난다.

 

화병, 대한민국 주부들의 고질병인가?

중년여성들이 정신건강의학과에 방문했을 때 간혹 “저는 화병이니까 어차피 효과가 없을 거에요.”라며 마치 자신의 병은 자신이 잘 알고 있다는 듯이 진료에 임하는 경우들이 있다.

 

화병은 한국 특유의 ‘참는 것이 미덕’이라는 문화에서 기인하는 일종의 정신의학적 증후군을 말한다. 미국정신의학회에서도 ‘화병(hwa-byung)'이 우리말 그대로 등재되어 있을 만큼, 외국에서도 우리나라 문화에서 발생되는 특별한 병으로 인정하고 있다. 하지만 많은 경우에서 우울증의 한 양상으로 나타나는 경우가 있고, 우울증 치료를 통해 회복이 되는 경우도 많다.

 

한국인에게만 있는 화병. 화병의 근원지는 시쳇말로 ‘시월드’인 경우가 많다. 우리나라 여성들은 적어도 시집 문제에 있어서는 ‘참기의 달인’들이다. 남편이나 시집 식구들에게 섭섭한 것이 있어도 말을 꺼내서 싸움을 일으키기보다는 내가 그냥 참는 것이 낫다고 생각하는 경향이 있다. 때론 여성 스스로 '나는 참을성이 많은 사람이다'라고 자기최면을 거는 경우도 있다. 그래야지만 편하기 때문이다.

 

하지만 사실 말로 표현하지 않을 뿐이지 본인은 잘 참고 있다고 생각해도, 실제로는 그렇지 못 한 경우가 많다. 이런 경우, 서양 사람들처럼 '기분이 우울해요'나 '너무 불안해요' 등의 증상을 느끼지는 않지만 ▲속에 열이 오르락내리락 하는 느낌을 받거나, ▲큰 돌덩이가 가슴 위에 올라가 있는 것 같은 느낌, ▲커다란 덩어리가 목 안에 들어가 있어서 내려가지도 올라오지도 않는 것 같은 느낌들 때문에 힘들어 한다. 이런 상태를 의학적으로 화병이라고 하는 것이다.

 

여성들의 입에 자물쇠 물리는 사회

예전과 비교해 여성들이 당당하게 자신의 주장을 하는 경우가 많이 늘어나기는 했지만, 여전히 자신의 감정을 말로 표현하는 데에는 익숙하지 못한 사회가 우리 사회이다.

 

명절에 차례 준비며, 시집 식구들과의 갈등이며 힘이 들고 속상한 일이 많아도, 누군가에게 ‘내가 이러이러한 일이 있어서 힘이 들고 속상했다’라고 말하는 경우는 많지 않다.

 

며느리라면 누구나 다 겪는 일이고, 내가 말하지 않아도 다 아는 이야기를 굳이 꺼내서 서로 얼굴 붉힐 일이 없다고들 생각하는 경향이 있다. 오히려 마음 속에 응어리져 있던 말을 어렵게 꺼내면 “어떻게 해 줄 수도 없는 일을 굳이 이야기해서 어쩌라는 것이냐”며 타박을 듣기 일쑤다. 이렇게 되면 도리어 말하지 않은 것만 못한 결과가 되는 것이다. 힘든 일들을 참아보려고 노력하지만 표현하지 않을 뿐이지, 속에서는 부글부글 화가 끓는 것이다.

 

화들이 쌓이고 쌓이다 보면 결국은 몸이 먼저 알고 못살겠다며 아우성을 치게 된다. 이것은 곧 자신이 내면에 힘든 뭔가를 누군가는 알아주어서 나도 살 수 있게 만들기 위한 자연스러운 현상이다. 이렇게 몸이 지르는 소리는 곧, 속에서 열이 오르거나 가슴이 답답한 느낌, 뭔가가 걸려서 내려가지 않는 느낌들로 나타난다. 화병이 생긴 것이다. 몸이 아프다고 하면 주변에서는 조금 쉬는 것이 낫겠다는 말을 해 주기도 하고, 마음이 힘들다고 할 때는 관심도 없던 사람들도(이를테면 남편 등) “너 참 힘들었나보다”며 알아주기도 하기 때문이다.

 

이런 상황이 반복되다 보니 표현의 자유가 당연시되는 요즘 시대에도 내면의 감정을 말로 표현하기 보다는 화병의 증상들로 표현하는 것에 더 익숙한 사회가 되고 마는 것이다. 우리 사회가 화병을 키워온 셈이다.

 

화병과 우울증

너무 화가 나고 속이 상할 때 잠깐 화병 증상이 나타나는 것은 정상적인 반응이라고도 할 수 있다. 하지만 이런 증상이 오래 지속되거나 생활에 방해를 일으키기 시작한다면 치료가 필요한 우울증으로까지 진행이 된 것은 아닌지 한 번 확인해 보는 것이 필요하다. 하지만 상황이 좋아지고 나서도 화병 증상이 오래 지속되거나 화병 증상 때문에 늘 해 오던 생활이 달라지기 시작한다면 적극적인 치료를 고려해봐야 한다.

 

이렇게 우울증으로까지 발전된 경우에는 전문가와의 상담 이후 치료 여부를 결정해야 한다. 우울증의 치료는 크게 약물 치료와 면담 치료로 이루어진다. 약물 치료는 일반 우울증과 유사하게 이루어진다. 증상을 조절하는 급성기 치료와 재발을 막는 유지 치료까지 잘 이루어진다면 완치도 가능하다. 면담 치료는 표현되지 못한 화를 풀어내는 과정과 앞으로 화가 나게 되는 상황에서 어떻게 잘 표현할 수 있을지 나만의 방법을 찾고 연습하는 과정들이 동반되기도 한다.

 

화병과 우울증을 예방하려면 이렇게 해 주세요

 

1. 착한 여자 콤플렉스에서 벗어나라

아무에게나 마구 화를 내는 것도 문제이지만, 감정 표현을 전혀 하지 않는 것도 정신건강을 위하는 방법이 아니다. 상대방에게 자신의 감정을 표현할 땐 가급적 주어가 ‘너’가 아니라 ‘나’가 되는 I-메시지를 사용하는 것이 좋다. 즉, “어떻게 너는 이렇게 할 수 있니?”처럼 상대방을 공격하거나 지적하는 것이 아니라, “네가 이렇게 해서 내가 좀 섭섭했어”라고 나의 감정을 표현하는 것이다. 이 화법은 생각보다 효과적으로 갈등을 해결하는 방법이 되기도 한다. 의외로 상대방은 자신이 상처를 주었다는 것을 몰라서 반복적으로 나에게 상처를 주고 있는 경우도 있다.

 

2. 스트레스 관리를 잘 할 것

다른 사람에게 화가 나서 스트레스를 받게 되었다면, 단순히 그 사람을 피하는 것만이 능사가 아니다. 시어머니와의 만남이 어렵고, 스트레스 투성이라고 해서 아예 인연을 끊고 살 수는 없는 노릇이다. 이처럼 상황을 피할 수 없다면 그것을 받아들이고, 그에 따른 스트레스를 잘 관리하는 것이 중요하다. 이를테면 나만의 취미 생활이나 휴식으로 스트레스를 관리하는 것도 좋은 방법이다. 순간적으로 울화가 치밀어 오를 땐 복식 호흡이나 명상 등을 사용하여 당장의 화를 가라앉힐 수도 있다.

 

3. 심한 화병이나 우울증에 걸렸다면 전문가와 상의!

화병 증상이 오래 가거나 증상이 심해 내 생활에 어려움이 생기기 시작했다면 반드시 전문가와 상의해야 한다. 정신건강의학과 전문의를 찾거나, 각 시군구에 있는 정신건강증진센터 혹은 정신보건센터를 방문한다면 치료가 필요한 지 확인해 줄 것이다.

[네이버 지식백과] 화병과 우울증 (정신이 건강해야 삶이 행복합니다, 대한신경정신의학회)

 

* 주부우울증 극복을 위한 몇 가지 조언

 

땡초보다 맵다는 시집살이가 더 이상 일반적이지 않은 현대지만 여전히 한국의 주부들은 힘이 든다. 세월이 흘렀다고 해도 기혼 여성은 자신의 목소리를 내는 것보다, 가능한 참을 것을 요구받는다. 어떤 면에서 최근 문제되고 있는 감정노동자들의 아픔을 가장 먼저 겪고 있었던 이들은 주부들인지도 모른다. 주부들은 복잡하고 다양하지만 객관적으로 가치가 매겨지지 않는 노동에 시달리면서, 며느리로서 ‘시월드’에서 오는 부당함도 감내해야 한다. 여기에 임신과 출산, 양육 등에 따른 호르몬 변화까지 더해지면, 주부들은 쉽게 우울증에 빠지게 된다.

 

중년 혹은 노년 여성들에게도 나름의 고충이 있다. 젊어서는 희생적인 어머니, 순종적인 며느리가 되기를 요구 받았던 그들은, 이제 시대가 바뀌어 다시 자상하고 멋진 어머니, 젊고 활기찬 할머니가 되기를 요구 받고 있다. 하지만 평생 살아온 방식을 바꿔가며, 시대가 원하는 여성상에 척척 부응하기란 여간 버거운 일이 아닐 수 없다. 그러다가 가족들이 모두 제 길을 찾아 텅 비어버린 집에 혼자 남겨지게 되면, ‘난 그동안 무엇을 해 왔나’ 하는 허탈함에 극심한 무기력증과 우울감 등이 찾아온다.

 

이런저런 이유로 주부라면 누구나 쉽게 걸릴 수 있는 주부우울증, 어떻게 해야 할까? 주부우울증의 증세가 나타나면 전문가에게 적절한 치료를 받는 것이 중요하지만, 가장 좋은 것은 우울증을 예방할 수 있는 생활 습관으로 건강한 마인드를 가꾸는 일이다.

 

‘나는 프로 주부다!’ 자신감 충전하기

육아와 가사는 가치를 평가절하 당하기 쉬운 대표적인 노동이다. 그러나 육아는 중요성 면에서 결코 다른 일에 뒤쳐지지 않으며, 가사일은 사소해 보여도 한 가정을 움직이게 하는 가장 기본적인 업무이다. 그리고 주부는 그 일을 진두 지휘하는 리더이자, 본부장이다. 자신의 일과 역할을 하찮게 여기면 자존감이 떨어질 수밖에 없다. 스스로 일의 가치를 존중하고, 높게 평가하라. 당신은 스페셜리스트다.

 

취미생활이나 모임 가지기

당연한 말이지만, 우리의 정서는 시각, 청각, 촉각 등 감각에 의한 자극에 매우 예민하다. 집이라는 좁은 공간, 익숙한 공간에서 너무 오래 머무르는 것은 감각의 자극을 무디게 하고 마음을 삭막하게 만든다. 밖으로 나가보자. 낯선 공간, 누군가와의 수다, 몰두할 수 있는 취미 등 새로운 자극이 나를 풍성하게 채워줄 것이다. 사정 상, 혹은 성격 상 외출을 즐기지 않는다면, 집(내 공간)에서 새로운 자극을 찾아보는 것도 좋은 시도다.

 

일방적인 희생은 피로만 낳을 뿐… 자기 자신을 위해 투자하기

서로를 위한 희생과 인내는 가족을 더욱 화목하고 아름답게 만드는 요소가 분명하다. 그러나 누군가의 일방적인 희생만 강요된다면 그건 더 이상 건전한 가정도, 건강한 사랑도 아니다. 일방적으로 베풀어지는 사랑과 희생은 주는 이에게도 받는 이에게도 결코 긍정적일 수 없다. 작더라도 자신만을 위한 투자를 실천해보자. 자신을 먼저 사랑해야 가족도 친구도 건강하게 사랑할 수 있다.

 

생활 계획표를 짜서 하루를 알차게!

과도한 긴장은 스트레스의 원인이지만, 적당한 긴장감은 몸과 마음을 건강하게 만들며 생활에 활기를 불어넣어 준다. 마감시간이 있는 것도, 재촉하는 상사가 있는 것도 아닌 가사생활에서 긴장감을 유지할 수 있는 가장 좋은 방법은 자신만의 계획과 스케줄을 짜서 규칙적으로 일상을 보내는 것! 본인의 생활 패턴에 맞춰 생활계획표를 만들어 실천해 보자. 나의 시간들이 싱그러운 긴장감과 성취감으로 가득 차오를 것이다.

 

꼭 이루고 싶은 소원 3가지 정하기

목표는 내 행동의 방향성을 제시하고 기준이 되어준다. 목표를 가진 행동과 그렇지 않은 행동은 성향과 결과가 전혀 다르다. 목표를 가진 사람과 그렇지 않은 사람 역시 마찬가지다. 목표를 설정할 때는 구체적이면서도 현실적인 것으로 정하고 언제까지 이룰지 기간과 그에 따른 계획도 분명하게 세워놓는 것이 보다 효과적이다.

 

가끔 주말엔 남편과 둘만의 시간 갖기

온종일 아이들과 씨름하다 보면 정작 남편과는 말 한마디 못할 때가 많다. 그러나 잊지 말자. 자식들이 떠나가고 난 뒤엔 결국 남는 삶의 파트너는 남편이라는 것을. 둘의 관계가 좋아야 노년생활도 행복할 수 있다. 가정사에 밀려 부부의 교감을 소홀히 하는 것은 전후가 바뀐 일이다. 아무리 바쁘더라도 부부 사이의 교감을 위한 시간은 꼭 마련하도록 하자.

 

주부 친구들과 공감대 만들기

친구의 좋은 점은 나와 공감을 할 수 있다는 것이다. 가까운 가족조차 알아주기 어려운 주부의 고민과 생각, 체험을 같은 주부인 친구들은 이해하고 알아준다. 무엇보다도 나와 공감하고 고민을 나눌 친구가 있다는 것만으로도 정서적으로 큰 힘이 된다.

[네이버 지식백과] 주부우울증 극복을 위한 몇 가지 조언 (정신이 건강해야 삶이 행복합니다, 대한신경정신의학회)

 

* 산후 우울증

 

“축하드립니다! 엄마가 되셨어요.”

엄마가 된다는 것은 정말 경이로운 기적이다. 나와 닮은 아기가 태어난다는 것도, 내가 돌봐야 하는 아기가 생겼다는 것도 엄마가 된 여성에겐 그저 놀랍고 신기할 따름이다. 그러나 그런 기적 같은 행복감과 놀라움도 잠시. 힘든 출산 후에 육아와 마주하게 되는 엄마의 마음은 답답하고 불안하다. 이럴 때는 주변의 많은 축하와 부러움도 도움이 되지 않는다.

 

무엇보다도 아이를 낳은 후 몸의 변화는 낯설다. 엄마가 되었다는 변화에 적응하기도 전에, 산후 회복되지 않은 몸으로 아무것도 혼자 할 수 없는 조그마한 아이를 돌봐야 한다는 것은 여간 힘든 일이 아니다. 이리저리 정보를 구하고 공부를 해봐도 막상 부딪히는 크고 작은 육아 문제를 해결하는 데는 역부족이다.

 

초보 엄마의 고됨은 단순히 힘든 몸으로 아이를 돌보느라 심신이 지친 것에서 끝나지 않는다. 젖먹이 아기 때문에 외출도 쉽지 않고, 집안일도 많아진다. 라이프 스타일이 180도 달라진 것이다. 아기 엄마는 갑자기 달라진 생활 방식에 적응하는 것만도 쉽지 않은데다가, 앞으로도 계속 이렇게 아이만을 위해 지낼 것을 생각하니 답답하기도 하고 또 무섭기도 하다. 나를 잃어버린 것 같은 기분도 든다.

 

무엇보다 내가 엄마로서 잘 해낼 수 있을지, 소중한 아이를 내가 평생 책임지고 훌륭하게 키워낼 수 있을지 생각하면 막막한 두려움과 불안함이 앞을 가린다. 아이를 낳을 때까지는 너무나 행복하고 아이에게 감사했는데, 어느새 현실에서 도망치고 싶은 자신을 발견하게 되는 것이다. 이런 마음 자체가 엄마로서 옳지 않은 것 같아서 죄책감마저도 생긴다.

 

산후 우울감은 병이 아니다

생각보다 많은 초보 엄마들이 산후 우울감을 느낀다. 우리나라 초보 엄마 중 절반 이상은 출산 후 1~2주부터 수 일 동안 평소와 다른 기분을 느낀다고 한다. 이유 없이 우울해지기도 하고, 잠이 잘 오지 않기도 하며, 내가 엄마로서 잘 해낼 수 없을 것 같아 불안하고 겁이 나며, 작고 사소한 일에도 가족들에게 서운함을 느끼며 눈물이 나기도 한다.

 

사실 이는 자연스러운 일이다. 아이를 품고 있는 열 달 동안 산모의 몸은 평소와 다른 호르몬이 분비되고, 지방이 늘어나는 등 임신을 유지하기 위한 상태로 최적화되어 있다. 그런데 출산이라는 단시간의 사건으로 아이는 엄마의 몸에서 떨어져 나오게 된다. 이후 산모의 몸은 더 이상 임산을 유지하기 위해 노력할 필요가 없어지게 된다. 대신 아이를 키우는 데 적합한 쪽으로 변화되기 시작하는데, 이 과정에서 중요한 역할을 하는 것이 호르몬의 변화이다.

 

문제는 이 호르몬이 엄마의 몸만 변화시키는 것이 아니라 기분도 같이 바꾼다는 데 있다. 갑작스러운 호르몬의 변화는 정서적인 불안감이나 우울감, 분노, 변덕 등을 불러오게 된다. 이런 변화에 적응하는 데에 나타나는 반응이 바로 산후 우울감이다. 그러므로 산후 우울감은 병이라기보다는 우리 몸의 변화에 따른 정상적인 반응이라고 할 수 있다.

 

이런 호르몬 변화는 별개로 친다 하더라도, 엄마로서 느끼는 부담감 그 자체만으로도 충분히 우울감을 불러일으킬 만한 스트레스가 된다.

 

엄마가 되고, 앞으로도 평생 돌봐야 할 아기가 생긴다는 것은 큰 부담이 아닐 수 없다. 특히 출산 육아 경험이 없는 초보 엄마의 경우에는 첫 아이를 대하면서 이런 부담감을 더욱 강하게 느끼게 된다. 경험해보지 못한 난생 처음 대면하는 ‘육아’라는 현실 앞에서, 긴장감과 두려움을 느끼고 이것이 스트레스로 작용하는 것이다.

 

그 밖에도 꼼짝도 하지 않고 집안에 박혀 있어야 하는 우리나라의 산후 조리 풍습, 아이로 인해 완전히 달라진 라이프 스타일 등도 산모에겐 스트레스로 작용할 수 있다. 산모가 받는 스트레스가 이렇게나 많으니, 우울감이나 불안감이 생기는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모른다.

 

다행히, 일시적인 우울감이나 불안감 등을 겪는다고 해도 대부분의 경우엔 출산 수일 후 정상 상태로 돌아와 다시금 아이 돌보기 등 일상생활을 해내곤 한다. 때문에 출산 후 산모의 기분이 불안정한 산후 우울감은 병이라고 할 수 없다.

 

그렇다면 산후 우울증은?

산후 우울감과 산후 우울증은 분명히 구별을 할 필요가 있다. 일시적인 산후 우울감은 자연스러운 증상이지만, 거기서 회복되지 못하는 산후 우울증은 정신질환의 하나로 볼 수 있기 때문이다.

 

대개의 산모들은 출산하고서 며칠이 지나면 산후 우울감의 상태에서 자연스럽게 회복이 된다. 하지만 일부 산모의 경우 우울감이 점점 심해지며, 심한 불안감이나 초조감 등을 느끼는 산후 우울증으로 발전하기도 한다. 심하게는 몸을 움직이기 어려워지거나, 환각이나 육아와 연관된 망상이 생기는 일도 있다. 이런 경우에는 자칫 산모와 아기의 건강에 치명적일 수 있으므로 반드시 빠른 시일 내에 전문의와 상의해야 한다.

 

산후 우울증에 걸리면 우선 자신감이 없어지고, 적극적인 활동도 어려워진다. 자연히 아이를 돌보거나 아이와의 첫 관계를 만드는데도 어려움이 생긴다. 아기에게 있어 생후 수 개월 동안 만들어지는 엄마와의 관계는 이후 아이가 자라서 다른 사람들과 관계를 맺는데 매우 중요한 역할을 한다. 아기는 이 시기에 자신이 표현하는 감정이나 의사표현에 주변이 어떻게 반응하는지 학습하면서 정서와 사회성을 길러나간다.

 

즉, 이 시기 엄마와의 관계가 어떻게 맺어지느냐에 따라 타인과의 관계가 원만해지느냐 혹은 그렇지 않으냐가 결정된다고 해도 과언이 아니다. 따라서 엄마가 산후 우울증으로 아이의 행동에 적절하게 반응을 해주지 못한다면, 아이의 정서적 발달에 부정적인 영향을 끼칠 수 밖에 없다.

 

또한 산후 우울증은 일반 우울증보다 혼란스러움, 불안, 환각, 망상 등의 증상이 더욱 심하게 나타나는 경향이 있다. 그러다 보니 산모의 자살이나 영아 살해와 같은 극단적이고 무서운 결과로 이어지는 경우도 더러 있다. 이럴 땐, 입원 치료를 통해 산모와 아기를 잠시 떨어져서 치료를 받을 필요도 있다.

 

다행히 산후 우울증은 증상의 심각성에 비해 치료가 잘 되는 편이다. 첫 아이 때의 산후 우울증을 잘 치료하면, 다음 출산에서의 산후 우울증 위험도 낮출 수 있다.

 

산후 우울감에서 빨리 벗어나려면?

 

1. 엄마이기 전에 한 사람의 여성임을 기억하자

처음으로 아기를 낳고, 돌보는데 집중을 하다 보면 일상의 모든 시간과 에너지를 산후 조리와 아기 돌보기에만 사용하게 된다. 자기 자신을 위한 간단한 취미 생활이나 나만의 시간을 갖는 것은 출산 후 급격한 스트레스를 예방하고 해소하는데 도움이 된다.

 

2. 어떤 일이든 처음에는 다 어렵다는 것을 생각하자

처음부터 능숙한 엄마는 없다. 능숙해 보이는 선배 엄마들도 서툰 손길로 당황해 하며 첫 아기를 대했음을 기억하자. 모성 본능과 아기 돌보기는 별개의 문제다. 당신은 처음 하는 일이 서툴고 어려움을 느낀 것일 뿐, 모성 본능이 부족한 것이 아니다.

 

3. 모유 수유에 지나치게 스트레스 받지 말자

모유가 우유나 분유보다 영양학적으로 나은 것은 분명하지만 그렇다고 모유 수유가 유일한 방법은 아니다. 분유로도 아기에게 충분한 영양을 공급해 줄 수 있다. 모유 수유를 위해 노력하는 것은 좋지만 지나친 강박감으로 스트레스를 받을 필요는 없다.

 

4. 주변에 당당하게 도움을 요청하자

처음 엄마가 되는 것은 행복한 일이기도 하지만 두렵고 부담스러운 일이 것도 분명하다. 난생 처음 하는 아기 돌보기가 어렵고 힘들어서 스트레스를 받는다면, 남편이나 친정 시댁의 가족들에게 당당하게 도움을 요청해보자. 엄마가 되었다고 해서 아이 돌보는 모든 일을 혼자 해내야 하는 것은 아니다. 또 자신이 받고 있는 스트레스에 대해 솔직하게 이야기를 하고 감정을 나누도록 하자. 혼자 힘든 감정을 안고 있는 것은 시한폭탄을 안고 있는 것처럼 위험한 일이다.

[네이버 지식백과] 산후 우울증 (정신이 건강해야 삶이 행복합니다, 대한신경정신의학회)