아르헨티나의 심리 상담 문화가 활성화된 시기는 1930년대로 거슬러 올라간다. 당시 아르헨티나는 유럽 이민자 수백만명을 받아들였다. 이 중 상당수가 1차 세계대전을 겪었다. 정신분석학자이자 베스트셀러 작가인 가브리엘 롤론은 심리 상담이 발달한 이유에 대해 "아르헨티나를 만든 사람들은 전쟁과 기아, 이념적 또는 종교적 박해를 피해왔다"며 "그들은 모두 고향에 친척과 친구, 언어 등 소중한 것들을 남겨두고 왔기에 슬픔과 향수에 젖어 있을 수밖에 없었다"고 말했다. 라 보카 항구에 모인 이민자들이 서로를 달래기 위해 탱고 춤을 췄던 것처럼 심리 상담 역시 서로를 위로하는 하나의 문화로 자리 잡은 것이다.

마음을 터놓는 습관 덕분인지 아르헨티나의 행복지수는 높은 편이다. 유엔이 작년 발표한 세계행복보고서(World Happiness Report)에 따르면, 아르헨티나의 행복지수는 전 세계 조사 대상 157개국 중 29번째다. 한국은 57위다. WHO가 발표한 2016년 기준 국가별 자살률 순위에 따르면 아르헨티나의 인구 10만명당 자살자는 9.1명으로 183개국 중 90번째다. 흥미로운 점은 아르헨티나가 올해 세계은행이 꼽은 '세계에서 두 번째로 많은 경제위기를 겪은 국가'라는 점이다. 지금도 또 다른 외환위기를 겪고 있다. 어쩌면 행복은 지갑 속에서 찾아지는 물건이 아닐지 모르겠다.