매슬로우의 심리학은 한 마디로 말하면 인간 존중의 심리학이다. 인간 중에는 일하는 법칙을 이해하고, 존중하고, 본래 거기에 존재하는 가치를 인정하며, 광범위하고 다양성이 있는 본능의 존재를 긍정하는 입장을 취하고 있다.

매슬로우의 욕구 단계론은 인간이 가진 다양한 욕구를 인격의 전체적 구도 안에 통일적으로 위치시키고, 인간의 성장·발달 과정을 설명함과 동시에 성장·발달을 가능하게 하는 방법을 확립하고 있다. 또한 인간의 발달은 욕구에 변화를 초래하고, 성질을 바꾸는데 욕구가 발달과 함께 변화를 보여도 결고 소멸하는 것이 아니라는 사실을 나타내고 있다.

매슬로우는 욕구를 크게 「결핍 욕구」와 「성장 동기」라는 형태로 논하고 있다. 결핍 욕구는 인격 내에서 정신적, 신체적으로 결핍 상태가 발생하고, 이를 외계의 자원으로 보충하려는 움직임을 의미하는 것이다. 성장 동기는 인격에 충실한 에너지를 바깥의 대상을 향해 성장으로의 스텝 업하려는 것이다.

(1) 결핍 욕구

➀ 생리적 욕구

물과 공기 (산소)와 같은 생체에 꼭 필요한 구성 물질을 우선적으로 섭취해야 하며 이어서 수면, 휴식, 배설 등의 욕구, 그리고 식욕, 성욕 등을 말한다.

➁ 안전 욕구

인간은 불안을 가진 존재다. 불안은 본래 내재적이기 때문에 주관성이 강한 것이며, 객관적으로는 안전한 상황에 놓여 있어도 인격 내에 불안이 급속이 높아지면 안전을 찾아 다양한 행동을 보인다. 예를 들면, 불안에 기인하는 안전 욕구가 강한 사람은 충분한 자신 (자기 신뢰)을 갖지 못하고, 외계에 대한 의혹과 불신감으로 발전하여 방위적인 태도로 나타난다.

➂ 소속과 애정의 욕구

사람은 고독하면 살아가기 어렵기 때문에 주위의 사람들과의 관계성 가운데 존재하며, 애정과 수용이라는 따뜻한 감정을 통해 성장에 대한 힘을 얻을 수 있다. 또한 사람은 주위 사람들과의 경쟁 및 협력을 통해 서로 절차탁마하고, 동시에 배우고, 향상을 도모할 수 있다. 이것들은 인격의 표면적인 관계만으로 성립되는 것이 아니라, 심층적으로 확고한 결합이 보이는 것이 중요하다.

➃ 존중 (자존과 승인)의 욕구

존중의 욕구는 예상 이상으로 강하고 광범위한 욕구로, 사람이 주관적·객관적으로 자기를 보다 높은 위치에 두려는 욕망에서 나온다. 존중받고 싶다, 유능하고 싶다, 사람에게 인정받고 싶다, 지위를 얻고 싶다 등 많은 형태를 나타내고 있다.

존중의 욕구는 「존중받고 싶다」라는 의미로, 자기의 문제를 타인의 힘에 의존하는 성격을 갖고 있으면서 다른 사람들에게 존중받으려면 우선 자신을 향상시키고 주체적으로 살아가며, 타인을 돕고, 결과적으로 다른 사람으로부터 존중받는다는 이중적인 성격을 갖고 있다.

(2) 성장욕구