퀴블러 로스의 죽음의 과정

퀴블러 로스(1968년)는 약 200여명의 말기 환자들을 면담한 결과로서, 죽음에 대한 환자의 심리 상태를 부정, 분노, 협상, 우울의 단계를 거쳐 수용하게 되는 것으로 설명했습니다.

1. 부정(denial)의 단계

    의사로부터 자신의 병이 치유될 수 없다는 사실을 통고받은 환자는 자신의 병이 죽음으로 귀결될 것이라는 현실을 부정하는 반응을 보입니다.

   "나에게는 그러한 일이 일어날 수 없다", "믿을 수 없다", "진단이 잘못 되었을거야" 등의 표현이 나타나며 더 나은 진단과 치료를 기대하면서 여러 병원을 찾게 되며, 치료를 거부하기도 합니다.

    이러한 정서 반응은 갑작스런 충격에 대한 일종의 완충 장치로 작용하며 현실(죽음)에 대한 고통을 덜 느끼게 되므로 충분한 시간을 주고 기다리는 것이 요구됩니다.

2. 분노(anger)의 단계

    왜 하필이면 자신에게 이러한 일이 일어나게 되었는지에 대해 분노를 표현하는 단계입니다. 이러한 분노의 대상은 자기 자신을 포함하여, 가족, 병원의 직원이나 의사, 신에게까지 나타날 수 있어 주변 사람들이 매우 힘든 시기입니다.

   이 시기에는 인내심을 갖고 환자의 분노감을 수용하는 태도로 대해주는 것이 필요합니다.

3. 협상(bargaining)의 단계

   자신의 죽음을 미루고 싶어 하는 심리 상태로, 착실한 행동을 하거나, 신에게 특별한 헌신을 맹세하기도 합니다. 때로는 장기 기증의 의사를 나타내기도 합니다. 환자는 때로는 비합리적이고 미성숙한 환상에 빠지는 경우도 있습니다.

   환자를 피하지 말고 신중하게 대하여 환자의 미성숙한 행동일지라도 성급한 판단을 하지 말고 현실을 직시하도록 도와주는 것이 필요합니다.

4. 우울(depression)의 단계

   환자는 더 이상 자신의 병을 부인하지 못하게 되고, 증상은 더욱 악화되어 쇠약해집니다. 극도의 상실감과 우울증에 빠지게 되는 단계입니다. 수술로 인한 자신의 신체의 일부가 상실된 것, 남아있는 가족에 대한 걱정들, 자신의 삶에 대한 회한 등이 환자를 괴롭힙니다.

   이 단계에서는 지나친 간섭으로 죽음을 수용하려는 잠정적 준비 상태를 방해하지 않도록 회상과 격려, 용기로 지지해야 합니다.

5. 수용(acceptance)의 단계

   자신의 운명에 더 이상 분노하거나 우울해 하지 않는 단계로 담담하게 가족들과 지나간 감정들을 이야기하거나 사랑했던 사람들과의 추억을 이야기 합니다. 이 시기의 환자들은 대개 지치고 쇠약해지며, 감정 반응이 무디어 집니다.

   이 시기는 환자는 물론 그 가족에게도 도움과 지지가 필요한 시기입니다. 죽음을 받아들여 평온, 소망 중에 죽음을 맞이하는 단계로 환자가 소중히 생각하는 사람과 함께 있도록 해주며 자신이 가치 있는 존재였음을 알도록 합니다.

* 퀴블러 로스의, 죽음과 죽어감에서