매슬로우의 욕구이론에 의하면 인간은 다양한 욕구가 있으며 인간이 기본적으로 살아가는데 필요한 다양한 희망사항이 욕구로 표현되어 인간의 삶에 나타나고 있다고 주장했다. 매슬로우에 의하면 인간은 삶을 살아가는 기본적인 욕구를 하위로 보고 점차 인간관계에 얽혀 이루어지는 여러 가지 만족을 상위 욕구로 표현하였다. 대체적으로 생리적 욕구와 안전에 대한 욕구는 인간관계라는 스트레스 유발 요인이 적지만 사회적 욕구로 가면서 애정과 소속의 욕구가 생기면서 사랑, 친구, 소속등의 인간관계를 통해서만 가능한 욕구가 나타나고 이러한 것이 성취되지 않았을 때 스트레스라는 부작용으로 표현되기도 한다. 한 단계 더 나아가 이전 단계를 성취하고 나면 다음단계인 존경을 받고자 하는 욕구가 생긴다. 존경이란 명예욕, 권력욕에 해당되며, 특히 부에 대한 욕구가이루어지면 다양한 사회 활동이나 기부등을 통해 자신의 역량을 드러내고 타인으로부터 존경받는 다는 마음을 갖고자 한다. 마지막으로 소수만 이룰 있다는 자아실현의 욕구이다. 자아실현의 욕구 단계에 오면 자신을 성장시키고 잠재력까지 모두 드러낼 수 있는 자신감과 실천력이다.

자아실현을 이룬 대표적이 인물이 빌게이츠나 애플 창업자 스티브 잡스와 같은 사람이다. 이렇게 최저에서 최고의 경지까지는 가는데 인간은 평생을 노력하며 살아가고 있으며 인간이기에 더 발전하고 더 많이 소유하고자 하는 욕구가, 인간을 발전하게 만드는 원동력이라 할 수 있다.