사람들은 왜 그렇게도 좋은 학교에 가고 좋은 직업을 가지려고 하는가? 왜 사람들은 많은 돈과 시간을 들여 외모를 예쁘게 가꾸려고 하는가? 왜 그렇게 수단과 방법을 가리지 않고 출세하려고 하는가? 자신들이 가지고 있는 두가지 보편적인 욕구를 충족시키려고 하기 때문이다.

모든 사람들은 거의 누구나 두가지 보편적 욕구를 갖고 살아간다. 하나는 부자가 되고 싶은 물질적 욕구이고 다른 하나는 사람들에게 인정받고 싶은 명예욕구이다. 사람들이 행복해야 할 인생을 불행하게 살아가는 이유는 바로 이 두가지 욕구를 무리하게 충족시키려 하기 때문이다. 인간들은 그들에게 주어진 대부분의 시간과 돈과 재능을 부자가 되고 싶은 물질적 욕구를 충족시키기 위해, 그리고 사람들에게 인정받기 위해 소비한다. 인간들은 부자가 되고 싶고, 보이고 싶고, 알려지고 싶고, 인정받고 싶은 욕구 충족을 위해 많은 돈과 시간을 허비한다.

결국 인간들은 삶에 유익하지도 않고 허무한 것을 위해 귀중한 자신들의 인생을 낭비하고 있는 것이다. 우리는 인간들이 그렇게 열심히 추구하는 재물과 명예가 과연 추구할만한 가치가 있는 것인지 진지하게 생각해 보아야 한다.

첫째! 부자가 되려고 애쓰는 것이 어리석은 이유는 부자가 되기 위한 비용이 너무 크기 때문이다. 부자가 되려면 건겅, 휴식, 자녀교육, 가정생활 등 인생의 소중한 가치들을 희생시켜야 하고 계속해서 더 많은 위험에 노출시켜야 한다. 또 최선을 다해도 부자가 될 확률은 그리 높지 않다.

사람은 돈이 많다고 해서 행복하지 않다. 세상에 돈 많은 부자들의 삶을 자세히 들여다보면 세상에 가장 힘들게 살아가는 사람들이 돈 많은 부자들인 것을 금방 알게 된다. 돈을 많이 벌어 부자가 되기도 어렵지만 벌어 놓은 재산을 지키고 관리하기가 쉽지 않기 때문이다.

철강왕 카네기가 "부자는 웃지 못한다"고 한 말은 정곡을 찌른 말이다. 사람은 부자가 되지 않아도 올바른 생각을 통해 얼마든지 행복한 삶, 가치있는 삶을 살아갈 수 있다. 돈은 벌기보다 지혜롭게 쓰기가 더 어려운 법인데, 필요이상 많은 돈은 사람을 유익하게 하기보다 사람의 신세를 망치는 흉기가 될 수 있음을 알아야 한다.

둘째! 사람들에게 인정받으려고 애쓰는 것이 어리석은 이유는 사람들의 인정, 박수갈채, 인기가 바람과 구름처럼 허무한 것이기 때문이다. 사람들의 마음은 수시로 변하고 사람들이 인정해 준다고 사람들은 자동적으로 행복해지는 것이 아니기 때문이다. 사람들에게 인정받으려면 엄청난 수고와 노력과 비용을 지불해야 한다. 사람들에게 인정받는 일이 결코 쉬운 일이 아니기 때문이다.

세상의 부귀영화를 추구하는 사람은 행복한 삶을 포기해야 한다. 왜냐하면 세상의 부귀영화를 누리는 것과 행복한 삶은 양립할 수 없기 때문이다. 진정으로 중요한 것은 내가 나를 어떻게 생각하는냐에 있는 것이지 남이 나를 어떻게 생각하는냐에 있는 것이 아니다. 사람은 남이 인정해 주지 않아도 올바른 인격을 통해 얼마든지 가치있고 행복한 삶을 살 수있다.

아인슈타인은 "과학자의 진정한 가치는 그가 이룩한 과학적 업적과 기술을 제외했을 때 남는 것이다." 라고 말한 적이 있다. 그의 말은 과학자에게만 국한된 말이 아니라 모든 사람들에게 적용될 수 있는 말이기도 하다. 인간의 진정한 가치는 그가 이 세상에서 이룩한 모든 성공과 업적을 제외했을 때 남는 것이다. 인간이 한 평생 세상에서 이룩한 성공과 업적들을 제외했을 때 남는 것이 무엇이겠는가? 바로 그 사람의 인격이다. 인간의 진정한 가치는 그가 어떤 가치를 가지고 살았느냐에 달려있다. 한 인간이 소유한 소유물의 가치는 그 사람이 가지고 있는 인격에 의해 결정된다. 좋은 인격을 가진 사람은 자신이 가지고 있는 지식과 재능과 지위와 재물을 자기 자신과 남을 위해 유익하고 가치있게 사용하지만 나쁜 인격을 가진 사람은 자신이 가지고 있는 능력과 재능을 자기 자신과 다른 사람들의 삶에 해를 끼치고 파괴하는데 사용하기 때문이다. 인격이 한 사람의 운명을 결정한다.

진정한 의미의 성공이란 훌륭한 인격을 갖추고 인간다운 사람이 되어 인간다운 삶을 사는 것이다. 인간의 궁극적인 삶의 목표는 좋은 인격자가 되어 다른 사람들에게 꼭 필요한 사람이 되는 것이다. 참된 의미의 성공이란 좋은 인격을 가진 사람에게만 해당되는 말이다. 근본 인격이 잘못된 악인들의 성공은 결코 성공이 될 수 앖다. 악인들의 성공은 자신과 남에게 해를 끼칠 뿐이다.

우리의 일생은 우리가 어떤 인격을 가지고 얼마나 다른 사람들의 행복과 유익을 위해 살았느냐에 의해 평가된다는 사실을 우리는 잊어서는 안 된다.

<선농 문화포럼> (글 안동현 호서대학교 교수)