연간 40조원을 넘는 사교육시장의 병폐는 누구 책임일까요. 우리 모두의 책임입니다. 정부의 책임이고, 교육계의 책임이고, 사회의 책임이고, 학부모의 책임입니다. 이제 이들이 공동 책임을 지고 문제 해결에 나서지 않으면 우리의 내일은 점점 나락의 길로 치달을 수밖에 없습니다.”

원로 소설가 조정래 씨(73)가 《정글만리》 이후 3년 만에 새 장편소설 《풀꽃도 꽃이다》(해냄)를 냈다. 사교육에 의존해 과도한 입시 경쟁을 벌이는 한국 사회의 교육 현실을 비판적으로 다룬 작품이다. 조씨는 12일 서울 태평로 한국프레스센터에서 연 기자간담회에서 ‘현실 참여적 의도’에서 이번 작품을 썼음을 분명히 했다.

조씨는 “한국 사회는 막대한 사교육비를 들이지만 이 지출이 유발하는 경제효과는 겨우 20% 정도” 라며 “한국 경제가 10년 이상 계속 나빠지고 있는데 그 원인 중 하나가 사교육”이라고 주장했다. 그는 “문제가 심각하지만 아무 대책이 없어서 작가로서 이를 지적해야겠다는 생각에 이 작품을 썼다”고 설명했다.