조선 시대 홍기섭은 가난했지만 청렴하기로 알려진 선비였습니다.
그러던 어느 날 홍기섭의 집안에 도둑이 들었습니다.
도둑은 집안에 워낙 훔쳐갈 것이 없다 보니
솥단지라도 떼어가겠다는 마음으로 부엌으로 들어갔습니다.

그 시각 도둑이 들었음을 알게 된 홍기섭 부인은 도둑이
솥단지를 떼어가려 한다고 남편에게 알렸습니다.
그러자 홍기섭은 태연하게 말했습니다.

"우리보다 힘든 사람이니 저 솥단지라도 떼어가려는 것이니
그냥 가져가도록 놔두시오."

도둑은 솥뚜껑을 열어 보니 밥을 해먹은 흔적이 없었습니다.
안타까운 마음에 도리어 솥단지 속에 엽전 일곱 냥을 넣어두고 나왔습니다.

다음 날 솥단지가 없어지기는커녕 오히려 돈이 들어 있는 것을 발견한 홍기섭은
집 앞에 '우리 집 솥단지에 돈을 잃어버린 사람은 찾아가시오.'
라는 쪽지를 써 붙여 놓았습니다.

소문을 들은 도둑이 홍기섭의 집으로 찾아가 말했습니다.
"남의 솥 안에 돈을 잃어버릴 사람이 있겠습니까.
하늘이 준 건데 왜 받지 않습니까"

그러자 홍기섭은 반문하며 말했습니다.
"내 물건이 아닌데 어찌 갖겠는가?"

도둑이 꿇어 엎드리며 말했습니다.
"용서하십시오. 소인이 어젯밤 솥을 훔치러 왔다가 가세가 딱해 놓고 갔습니다."

이후 도둑은 홍기섭의 양심에 감복해 다시는 도둑질을 하지 않고
홍기섭의 제자가 되어 평생 성실하게 잘 살았다고 합니다. 

[출처 : 명심보감 염의편과 야담집 청구야담에 나오는 설화 _ 따뜻한 하루]