동기 강화 상담은 1982년 노르웨이에서 약물중독 심리 치료사들의 슈퍼바이저 역할을 하던 윌리엄 밀러(William Miller)가 어느 날 잠시 들렀던 이발소에서 우연히 아이디어를 얻어 시작되었다. 노르웨이의 중독 심리 전문가들은 도전적 질문을 던지면서 배우는 것에 익숙했다. 그래서 이들은 미국 심리학자인 밀러(Miller)에게도 대답하기 어려운 여러 가지 질문을 끊임없이 던지곤 했다. 끊임없이 던지는 “왜 그렇지요?”라는 질문에 답하기 위해 고민하는 과정에서 바로 “음주 문제를 가진 사람들을 위한 동기 강화 상담”이 발전되었다. 이러한 문제에 대한 새로운 통찰을 통해 시작된 동기 강화 상담의 개념과 방법은 그 이후 중독 재활 실무자들에게 매우 유용하게 사용되었다.

오늘날에는 밀러(Miller)와 롤닉(Rollnick)이 저술한 ‘동기 강화 상담’이 한국을 비롯한 다양한 국가의 언어로 번역되어 사용되고 있으며 그 중 몇 나라에서는 중독 이외의 일반적인 문제에까지 적용되어 발전하고 있다. 북미를 비롯한 유럽 및 오세아니아의 상담 전문가들에게는 필독서로 통하고 있는 동기 강화 상담은 중독 전문가뿐 아니라 행동 변화를 도와야 하는 대부분의 상담 전문가들이 반드시 알아야 하는 접근 방법으로 받아들여진다.

중독 행동 변화에 관한 다양한 연구 결과들을 종합해 보면 동기 강화 상담의 핵심 요소가 담겨 있는 상담 접근이 적절히 제공된다면 초기의 아주 간단한 개입(brief intervention) 한두 시간만으로도 비교적 영속적인 내담자 변화를 이끌어 낼 수 있다고 한다. 동기 강화 상담의 효과가 어디에서 비롯되는지 아직 구체적으로 밝혀지지는 않았지만 이에 대한 지속적인 연구를 통해 보다 근본적인 행동 변화와 동기에 대한 이해를 발전시켜 나갈 수 있을 것이다.