한 가지 상황을 가정해볼까요? 오늘은 친구들과 영화를 보러 가기로 한 날입니다. 늦잠을 잔 탓에 밥도 먹지 못하고 급하게 준비한 뒤 택시를 타고 시내에 도착합니다. 다행히 약속 시간보다 일찍 도착하여 근처 편의점에 들어가 빵을 산 뒤에 약속장소인 카페에 들어가 음료를 주문합니다.

친구들이 다 도착하자 영화 표를 발권한 뒤 영화를 즐겁게 관람합니다. 친구들과 헤어지고 집으로 들어가기 전, 집을 비운 사이 도착한 택배를 경비원에게 받아 집으로 돌아갑니다.위 상황에서 만난 택시기사, 카페 직원, 영화관 직원 그리고 경비원은 우리 주위에서 쉽게 만날 수 있는 ‘감정노동자’ 들입니다. 여러분은 이러한 분들에게 ‘감사합니다, 수고하세요.’와 같은 친절한 말을 건네고 계신가요?감정노동자? 감성노동자? 그들은 누구일까요뉴스나 인터넷들을 통해서 ‘감정노동자’라는 용어를 들어본 적이 있으실 겁니다. 감정노동자는 ‘서비스직을 본업으로 하기에, 자신의 감정을 드러내지 못한 채 고객들을 항상 밝은 얼굴로 상대해야 하는 노동자’를 일컫는 말입니다.세상에 힘들지 않은 일이 어디 있느냐며, 일각에서는 ‘감정노동자들은 다른 사람들처럼 본인들이 해야 할 일을 하고 있을 뿐, 그 정도 불편은 감수해야 한다’라고 주장하기도 합니다.

 하지만 다른 직종과는 다르게 본인의 감정을 억누른 채로 싫은 소리 한번 못하고 육체적, 정신적으로 고통받는 감정노동자들의 사례가 언론에 자주 언급되면서 그들의 인권을 존중하자는 목소리가 높아지고 있습니다.실제로 2014년 10월 한 아파트 경비원은 아파트 주민의 비인격적인 대우에 자살시도 후 기적적으로 목숨을 구했지만, 결국 그 후유증으로 죽음을 맞이하게 되었습니다.

이 사건의 가해자가 경비원에게 행해왔던 음식물 쓰레기 심부름 등의 인격모독 행위는 수많은 국민들의 분노를 사기도 했는데요. 그뿐만 아니라 2015년 4월에는 객실 내 승객들의 성희롱적 발언과 욕설로 우울증에 걸린 승무원을 산업재해 피해자로 인정하는 판결도 내려진 바 있습니다.이렇게 감정노동자들이 겪고 있는 정신적 고통은 학문적으로 ‘스마일 마스크 증후군’이라 불립니다.

 ‘스마일 마스크 증후군’은 일종의 우울증으로 겉으로는 웃고 있지만, 내면으로는 좌절감과 절망감에 빠지는 병입니다. 겉으로는 절대 감정을 드러낼 수 없기에, 혼자서 우울증이나 정신분열 등으로 앓다가 식욕감퇴, 사회부적응은 물론 심각하면 자살 시도에까지 이르게 됩니다.