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교육제목

김경준님의 글입니다. ><p> </p><div><<조선 최고의 기생 초요갱</div><div><br></div><div>우리가 익히 알고 있는 조선 최고의 기생은 황진이다. 각종 책이나 드라마, 영화에서 몇 번이고 다루어진 그녀의 일생은 어린아이들까지 다 알 정도이니 말이다. 하지만 정작 조선왕조실록에는 ‘황진이’란 이름이 없다고 한다. 황진이보다 더 대단했던 기생이 있었다는 이야기이다.</div><div><br></div><div> 그녀의 이름은, 초나라 미인처럼 가는 허리를 가지고 있어 붙여진 ‘초요갱’이었다. </div><div><br></div><div>지방 유지나 당대 최고의 학자, 왕족들과 연을 맺은 황진이보다 대단했다는 초요갱이 상대한 남자들은 과연 누구였을까. 그녀의 상대는 차원이 다른 이들이었다. 일반 왕족과는 다른 대군(大君)들, 즉 왕자들이었던 것이다. 그녀에게 푹 빠진 왕자가 세 명이나 되고, 게다가 그들은 초요갱을 품어보고자 큰 위험을 감수했다고 하니 그녀의 미모가 가히 하늘에 닿았다고 할 수 있겠다.</div><div><br></div><div>그녀의 첫 번째 왕자는 바로 세종대왕의 정처인 소헌왕후의 일곱 번째 왕자인 평원대군(平原大君) ‘이임’이었다. 이임은 세종과 조정대신들의 기대를 한 몸에 받고 있었다고 한다. 작문에 능하고, 명필인데다 성격까지 좋아 늘그막의 세종이 특별히 아꼈다는 것이다. 이런 그가 초요갱을 어여삐 여겨 직접 글을 가르쳤다고 한다. 물론, 글만 가르치진 않았을 것이다.</div><div><br></div><div> 이임과 초요갱이 가깝게 지낸다는 소문은 삽시간에 퍼졌고, 이로써 기생으로서 초요갱의 값어치는 높아진다. 이임은 그녀에게 금전적인 지원도 아끼지 않았고, 나라에서 새로 제정한 악무(樂舞)를 배울 수 있도록 도와줬다고 한다. </div><div><br></div><div>이것은 후에 굴곡진 초요갱의 인생에서 가장 큰 도움이 된다. 하지만 이임은 열아홉이란 짧은 인생을 살고 요절하고 만다. 얼굴만 예쁜 기생이 아니라 지성과 재예(才藝)를 갖춘 요염한 여인이 된 초요갱을 제대로 만끽하지도 못하고 그가 떠난 것이다.</div><div><br></div><div>이후, 이임을 만나면서 배웠던 악무 덕분에 궐 안의 행사에 춤을 추러 드나들던 초요갱에게 두 번째 왕자가 다가간다. 그는 평원대군보다 한 살 위였던 화의군(和義君) 이영이었다. 이임보다 형이지만 그는 세종의 후궁인 영빈 강씨의 아들이었다. </div><div><br></div><div>이복동생의 여자를 탐한 그는 끈질긴 구애로 초요갱을 품에 안는다. 결국 형제가 한 여자를 품에 안은 형세가 되었고, 당사자들은 이것을 숨겼다. 하지만 이 감춰진 사랑은 오래 가지 못했다. 실록에 초요갱이 처음 등장하게 된 사건이 터진 것이다.</div><div><br></div><div>단종을 보위하던 충신들을 제거하고 수양대군이 권력을 잡은 계유정난(癸酉靖難) 이후, 스스로 영의정에 오른 수양대군은 반대파를 숙청하기에 이른다. </div><div><br></div><div>그는 금성대군의 집에서 여럿이 모여 경연을 즐긴다며, 이를 역모의 자리로 몰았다. 하지만 단종은 드러난 역모의 근거가 없다며 사건을 일단락 지으려 했다. 이에 수양대군은 그 경연자리에 있던 화의군과 초요갱의 간통을 구실삼아 그 죄를 물었다.</div><div><br></div><div> 결국, 화의군은 변방으로 쫓겨났지만, 초요갱은 세종조 대에 악무를 완벽하게 구현할 수 있다는 이유로 유배를 면하게 된다. 화의군이 죽고 나서도 궐 안을 드나들며 악무를 선보일 수 있었던 초요갱에게 세 번째 왕자가 다가온다.</div><div><br></div><div>그는 세종대왕의 두 번째 서왕자인 계양군(桂陽君) 이증이었다. 게다가 이증은 수양대군의 즉위를 도운 터라, 탄탄한 권력까지 갖고 있었다. 이복형제이긴 하지만, 화의군이 초요갱과 간통했다는 이유로 쫓겨나간 것을 똑똑히 본 이증이 또다시 그녀를 품에 안기 위해 구애를 했다는 것은 그녀의 용모와 매력이 정말 출중했다는 증거이지 않을까.</div><div><br></div><div> 하지만 계양군의 품에서 남은 여생을 보내기로 마음먹은 초요갱의 인생은 순탄치 않았다. 그녀를 품에 안으면 화를 당하는 주문이라도 걸린 듯, 계양군 역시 이른 나이로 요절한 것이다.</div><div><br></div><div>이후, 초요갱에게 다가오는 왕자는 없었다. 2년 동안, 순탄한 시간을 보낸 그녀에게 이번엔 또 다른 권력가가 다가왔다. 아버지는 세종 때 좌의정을 지냈고, 본인은 세조 추대에 앞장선 신자형(申自衡)이었다. 그는 초요갱을 너무 사랑하여 본처를 내치고 그녀에게 안방을 내주었다고 한다. 하지만 이것은 또 다른 불행의 예고였다. </div><div><br></div><div>안방을 차지한 그녀에 대해 좋지 않은 이야기를 나누던 여종들을 발견한 신자형이 그들을 때려죽인 것이다. 이 사건은 세조의 귀에 닿았고 신자형은 엄하게 추국 당했다고 한다. </div><div><br></div><div>이것으로 일단락되면 좋았을 것을, 신자형의 칠촌조카인 안계담(安季聃)이 초요갱을 간음하기 위해 집안을 발칵 뒤집어 놓는 사건이 발생했다. 다행히 당시 그녀는 출타 중이었기 때문에 그 소란에 얽히지는 않았다고 한다.</div><div><br></div><div>세조는 자신의 동생 셋과 공신까지 기생에 홀린 것에 큰 반감을 갖게 되었다. 이후, 그는 궁중행사에 기녀를 부르는 것을 꺼려했다고 한다. 세 명의 왕자와 권력가의 사랑을 한 몸에 받았던 초요갱의 마지막은 평양기생의 모습이었다. </div><div><br></div><div>그 곳에서도 국상(國喪) 중에 평안도 도사와 간통을 했다는 이유로 신고 대상이 되었다고 하니, 그녀에게는 끊임없이 남자들을 끌어들이는 마력이 있었던 듯하다.</div><div><br></div><div>기생의 신분ㅍ으로 조선왕조실록에 열여섯 번이나 등장하는 초요갱, 그녀야말로 조선 최고의 기생이 아니었을까 생각해본다.</div><p> </p>