“사회적 관심은 다른 사람의 눈으로 보고, 다른 사람의 귀로 듣고, 다른 사람의 마음으로 느끼는 것을 말한다.”

아들러는 개인이 사회 내에서 자신이 설정한 목표를 달성하기 위해 끊임없이 노력한다는 사실에 근거하려 개인심리학individual psychology을 개발하였다. ('in + dividual': '나눌 수 없는')

인간은 불완전한 존재로, 누구나 어떤 측면에서 열등감을 느끼고 있다. 열등감은 다른 사람과의 비교에서 비롯되며, 개인은 자기완성을 위해 열등감을 극복하고자 동기화된다. 즉, 인간은 사회적 맥락 속에서 목표지향적인 행동을 하며, 자신이 경험하고 있는 상태에서 매순간 주관적인 선택을 하는 현상학적 존재다. 무의식을 강조했던 프로이트와 달리, 아들러는 '의식이 지닌 힘'과 자유의지, 선택을 강조한다. 요약하면, 인간은 사회적 맥락에서 끊임없이 변화하고 발전하는 존재다. 인간은 각기 독특한 인지적 구조를 갖고 스스로를 창조해가며 자신이 갖는 열등감을 극복하여 자기완성을 추구하는 존재다. 

◐ 인간은 각자의 특성이 있으며, 더 이상 나누어지지 않는 통합된 실체다. 

◐ 발달이란 완전한 것을 향한 능동적인 노력, 즉 성장을 위한 노력이다. 

◐ 유전, 문화적 압력, 본능적인 욕구가 발달에 영향을 미치기는 하나, 대부분의 발달은 개인의 능동적 선택에 의해 이루어진다. 

◐ 발달은 5세경에 거의 형성되며, 이후에는 근본적인 변화가 없다. 

◐ 개인은 환경을 주관적으로 파악하고, 이러한 주관적 신조나 믿음에 따라 행동한다. 

◐ 자아는 창조적 힘을 가지고 있으며, 열등에 대한 보상과 미완성을 극복하고 완성을 추구하고자 하는 성향을 지니고 있다. 

◐ 심리적 건강은 개인이 우월성을 추구하는 과정에서 환경적 방해를 어느 정도 극복하느냐와 사회적 관심정도에 달려있다. 

◐ 치료과정은 보다 지시적이며 치료자는 능동적 참여자다.

1) 사회적 관심

인간은 사회적 관심을 추구하는 존재이며, 이는 공감, 타인과의 동일시, 타인지향을 의미한다. 사회적 관심을 가진 사람은 정신적으로 건강하고 행복하며 사회에 기여하는 사람이다. 반면, 사회적 관심이 결여된 사람은 부적응한 사람이다. 

2) 생활양식

생활양식(Life Style)이란 인생목표와 자아개념, 타인에 대한 감정, 세상에 대한 태도를 포함하며, 개인의 특질(Trait), 행동, 습관의 형태를 말하는 것으로 인생의 목표에 도달하기 위해 스스로 설계한 독특한 좌표이다. 

생활양식은 사회적 관심과 활동수준으로 설명된다. 사회적 관심이란 다른 사람에 대한 공감을 말하며, 이기주의적인 것과 상반된다. 활동수준은 인생 과제를 다루는 데 있어 개인이 보여 주는 에너지의 양을 말한다. 

3) 인생과제

아들러: ‘일과 여가’, ‘우정이나 사회적 관심’, ‘사랑과 결혼’

모삭과 드레이커스: ‘영성’, ‘자기지향성’(가치감, 통제감, 현실적 신념, 정서적 자각 및 대처, 문제해결 및 창의성, 유머감, 영양, 운동, 자기 보살핌, 스트레스 관리, 성정체감, 문화정체감)

 

4) 허구적 최종목적론(가상적 목적 fictional finalism)

모든 행동에는 목적이 있으며, 인간은 현재를 바탕으로 미래지향적인 삶의 목적을 향해 노력하는 존재이다. 아들러는 개인이 추구하는 궁극적인 목표는 현실에서는 결코 확인할 수 없는 가상적 목표라고 했다. 

인간의 행동을 유도하는 중심 목표를 설명하기 위해 ‘허구적 최종목적론’이란 용어를 사용했다. 즉, 인간의 행동은 과거 경험에 의해 좌우되기보다는 미래에 대한 기대에 의해 더 많이 좌우된다. 모든 심리현상은 이 허구적 목적을 이해함으로써 설명될 수 있으며, 인간의 최종목적을 통해 행동의 원인, 충동, 본능, 힘 등을 이해할 수 있다. 

개인의 우월성 추구는 개인이 채택하는 가상의 목표에 의해 결정되며, 가상적 목표는 자신의 창조력에 의해 형성되고 개인마다 독특한 것이라고 주장했다. 개인의 주관적인 가상적 목표(Fictional Finalism)는 현실에 효과적으로 대처하는 데 큰 도움이 된다. 허나, 가상의 목표가 사람들에게 해를 끼칠 수도 있다. 가령, 아픈 것처럼 행동하는 우울증 환자나 학대받고 있는 것처럼 행동하는 편집증 환자의 경우, 히틀러가 가졌던 아리안 민족이 우수한 민족이라는 신념의 경우

5) 열등감

인간은 누구나 어떤 측면에서 열등감을 느끼고 있다. 왜냐하면 인간은 현재보다 나은 상태인 완전성을 실현하기 위해 노력하는 존재이기 때문이다. 그리고 사회적 존재로서 다른 사람과 비교하여 자신을 평가하기 때문이다. 또한 열등감을 자기완성을 위한 필수요인으로 생각하였다. 개인이 우월성 추구를 위해 건설적인 생활양식을 키워 가면, 열등감을 극복하려는 의지와 노력을 통해 자기완성을 위해 매진하게 된다. 반면 개인이 열등감으로 인해 우월성 추구에 집착하면 파괴적 생활양식을 갖게 되어 신경증에 빠지게 된다. 아들러는 열등감에 빠진 사람을 “주어진 문제를 사회적으로 유용한 방식으로 해결하기에 충분히 강하지 않은 사람”으로 보았다. 열등감 콤플렉스의 원인을 기관열등감, 과잉보호, 양육태만이라고 하였다. 부모역할이 아동, 즉 인간의 생활양식에 강력한 영향을 끼친다고 보았다.

6) 우월성 추구

우월성superiority이란 자기완성 혹은 자아실현이란 의미이다. 우월성 추구는 삶의 기초적인 사실로 모든 인간이 문제에 직면했을 때 부족한 것은 보중하고, 낮은 것은 높이고, 미완성의 것은 완성하며, 무능한 것은 유능한 것으로 만드는 경향성이다.

7) 가족구도 및 출생순위

출생순위와 가족 내 위치에 대한 해석은 어른이 되었을 때 세상과 상호작용하는 방식에 큰 영향을 미친다. 아동기에 타인과 관계하는 스타일을 배워, 성인이 되어서도 그대로 답습한다.

아들러식 상담에서는 내담자의 문제를 해결하기 위해 그에게 부족한 사회적 관심, 상식, 용기를 불어넣어 주고자 한다. 상담을 통해 내담자의 생활양식을 파악하여 바람직한 방향으로 생활양식을 바꾸도록 재교육이나 재정향을 위해 노력한다.

일반적으로 상담관계 형성, 평가와 분석, 해석과 통찰, 재정향의 과정을 거친다. 생활양식의 재정향을 위해 사용되는 기법으로 즉시성, 격려, ‘마치~처럼’ 행동하기, 자기 모습의 파악, 질문, 내담자의 수프에 침뱉기, 악동 피하기, 단추 누르기 기법, 역설적 의도, 심상 만들기, 과제설정과 이행, 숙제 등이 있다.