영어의 머리글자를 따서 EAP라고 약칭한다. 1930년대 대공황기의 미국에서 유래한 제도로, 근로자의 음주 문제를 해결하기 위하여 시작된 알코올중독치료프로그램(OAP；Occupational Alcoholism Program)에서 비롯되었다. 처음에는 근로자의 음주 문제에 대한 전문가의 상담이나 치료를 지원하는 데서 출발하여 정신건강, 가족문제, 직장폭력, 실직과 이직 등 직무 몰입을 방해하는 다양한 문제를 해결하도록 돕는 프로그램으로 발전하였고, 더 나아가 기업 구성원의 삶의 질을 높이는 현재의 프로그램으로 정착되었다.

오늘날 이 프로그램은 기업의 생산성에 영향을 미칠 수 있는 요인에 대하여 상담, 컨설팅, 코칭, 서비스 연계 등의 기술을 활용하여 근본적 해결 방안을 종합적으로 지원한다. 이를 통하여 근로자에게는 직무에 대한 스트레스를 줄여주고, 직장과 가정 생활을 원만하게 영위할 수 있게 하며, 자기계발을 지원함으로써 개인의 삶의 질을 향상시키는 효과를 기대한다. 기업의 입장에서는 노사(勞使) 화합에 기여하고, 이직률을 줄이며, 복리후생의 효율성을 높임으로써 궁극적으로 생산성이 향상되는 효과를 기대할 수 있다.

미국의 경우, 1990년 노동부 조사에 따르면 이 프로그램을 운영하는 데 총 7억 9800만 달러의 경비를 들여 39억 달러의 손비(損費)를 절감하는 효과를 보았으며, 산업재해도 71%나 감소하였다. 미국의 경제지 《포춘 Fortune》에 따르면, 2007년 미국 500대 기업의 약 80%, 1000명 이상 사업장의 76%, 50명 이상 사업장의 35%가 이 프로그램을 도입하고 있다. 한국에서는 1999년 듀퐁코리아(Dupont Korea)가 처음 도입한 이래 2000년 이후 삼성·LG·현대·유한킴벌리 등 대기업과 외국계 기업, 공기업을 중심으로 확산되어 2009년 약 70여 개의 기업이 이 프로그램을 도입하였고, 이후 약 500여 개의 중소기업이 사단법인 한국EAP협회로부터 공익형 무료 EAP 서비스를 제공받고 있다.