사회공포증이란 남들이 자기를 심히 지켜볼지도 모르는 상황에
서 어떤 일을 할 때 지나치게 긴장하고 심한 불안을 느끼는 것
을 말한다.

사회공포증은 흔히 대인공포증, 무대공포증, 연단공포증이라고
도 불리고 때로는 발표불안, 이성(데이트)불안 등으로 불려지기
도 합니다. 무엇보다도 가장 큰 문제점은 남들은 쉽게 이 문제
를 알아차리지 못함에도 불구하고 본인이 겪게 되는 불안과 고통
은 어떤 다른 심리문제 못지 않게 심각하다는 점입니다.

사회공포증의 중심적 특징은 남들이 자기를 유심히 지켜볼지도
모르는 상황에서 어떤 일이나 행동을 할 때 몹시 불안해지는 현
상입니다. 또한 다른 사람들로부터 관찰된다고 느끼는 정도에 따
라 불안이 증가하고, 불안한 상황을 피하고자 하는 욕구를 강하
게 느낍니다

물론 공식적인 자리, 남들의 이목이 집중되는 상황에 처하면 대
부분의 사람들이 조금씩은 불안을 느끼기 마련입니다. 유명한 정
치가라도 많은 청중 앞에서 연설을 하려 하면 긴장을 하게 되
고, 최고 인기가수도 큰 공연을 앞두고는 안절부절 합니다. 사
실 어떤 면에서는 조금 불안해하는 것이 전혀 불안을 느끼지 않
는 것보다 더 정신을 집중하고 실수를 덜 하도록 해주기도 합니
다

그러나 모든 일에는 적당한 한계가 있는 법입니다. 사회 생활에
서의 불안이나 긴장이 지나칠 정도가 되면, 그 사람의 원래 능력
을 제대로 발휘할 수 없도록 방해하고 나아가서는 사회 생활 자
체를 불가능하게 할 수도 있습니다.

특이한 것은 다른 사람들이 보고 있지 않을 때에는 그런 행동을
하는데 전혀 지장도 없고 불안감도 없다는 것입니다. 오직 다른
사람들이 있을 때, "그들이 내 행동을 주시하고 더 나아가서 어
떤 평가를 내리게 될지도 모른다"는 생각이 들면서 평소에는 잘
하던 행동을 제대로 해내지 못하게 되는 것입니다. 그러나 혼자
있을 때라도 이전에 불안했던 상황을 다시 생각한다거나 지금의
행동을 다른 사람이 보고 있을지도 모른다고 생각하면 여전히 불
안을 느끼게 됩니다

많은 경우 이 문제를 겪고 있는 사람들은 학교 혹은 직장 등의
사회생활에서 심각한 어려움을 겪게 됩니다. 사회생활의 대부분
이 사람들과 부딪혀야 하는 일이다 보니 이런 문제를 가지고 다
른 경쟁자들과 대등하게 살아가는 것은 무척 어려운 일입니다.

이 자료는 마음고쳐 홈페이지 자료실에서 가져 온 것이다.