우리는 주변에서 흔히 " 난 우울증이 있어" 라는 얘기를 많이 들
으며, 사실 정신과외래에도 자신이 우울증이라고 하면서 방문하
시는 환자들이 많이 있다. 실제로도 우울증은 가장 흔한 정신장
애로 하나로서 적어도 성인의 10명중 1명은 일생동안 한번이상
의 우울증을 겪는 것으로 알려져 있다.

우울증이 오게 되면 기분이 우울해지며, 흥미나 즐거움이 없어지
고, 피곤하며, 움직이기가 싫어진다. 또한 집중력이나 주의력이
감소되어서 흔히 기억력이 없어졌다고 하게 되며, 자신감이 없
고, 자신이 죄인이거나 쓸모없다는 생각이 많이 들고, 앞으로도
계속해서 희망은 없다고 생각되며, 잠이 오지 않거나 어떤 경우
에는 잠을 지나치게 많이 자게 되며, 입맛이 없고, 자해나 자살
을 생각하게 되고 때로는 이를 행동으로 옮기게 되어서 큰 비극
을 초래하기도 한다. 또한 두통, 소화불량, 가슴이 답답해지는
등 다양한 신체적 증상도 동반하게 되어서 많은 경우 내과를 방
문하기도 한다.

이러한 우울증내에도 주요우울증, 반복성 우울장애, 정신병적 우
울증등 다양한 종류가 있다. 이러한 우울증환자에게서 가장 큰
문제는 자살이나 자해이다. 정신병적 증상을 동반하지 않았을 경
우에는 증상이 심하여도 일반인이 보기에는 큰 문제가 없어보이
는 경우가 많이 있다. 그래서 환자에게 "마음을 편하게 가져라"
내지는 "마음만 고쳐먹으면 된다"고 하게 되고 병원에 오는 시기
를 놓치게 된다. 특히 많은 경우에 환자의 기분을 전환시켜주고
자 여행을 권유하거나 경치좋고 조용한 산사같은 곳에 가서 생각
도 정리하고 기분전환을 하라고 권유하고 실제로 가게 되기도 한
다. 그러나 일반적으로 우울증환자의 경우에는 혼자있는 시간이
많아지고 혼자 생각을 할 수 있는 시간이 많아질 경우에 기분전
환을 하기보다는 비관적 내용의 생각에 몰두하게 되어서 우울증
이 더욱 심화되는 경우가 많다.

어쨋던 이러한 상식적 접근내지는 환자의 증상의 심각함을 간과
하였을 경우 환자들은 자칫 자살을 시도하거나 자해을 하게 된
다. 만일 이러한 우울증의 심화에 의한 자살이나 자해가 있었을
경우에는 이는 대단히 위급한 상황이므로 즉시 환자를 병원으로
데려와야만 한다.

무엇보다 명심해야 할 것은 한번 자살을 시도한 사람은 다시 자
살을 시도할 가능성이 많아는 사실이다. 이렇게 우울증은 대단
히 위험하면서도 많은 사람들이 고통을 겪고 있는 질환이다. 그
러나 우울증의 경우 정확히 진단이 되고 적절한 치료만 받는 다
면 많은 경우에 증상의 호전내지는 완치가 가능하다. 특히 최근
에 우울증에 대한 약물치료가 비약적으로 발전되어서 그 치료율
의 점점 높아지고 있다, 따라서 이제 우울증이 의심될 경우에는
빠른 시간내에 전문의의 상담하는 것이 무엇보다도 필요하다.



누구나 한번씩 우울한 기분을 느끼는 때가 있다. 그리고 사람에
따라서는 그 정도가 심할 수도 있고 주기적으로 우울한 기분을
느끼기는 경우도 있다. 이러한 가벼운 정도의 우울은 현대를 살
아가는 모든 사람에게 보편적으로 나타나는 기분이라고 할 수 있
다.

하지만 자신이 처한 스트레스에 비해 우울한 기분을 과도하게 느
끼고 우울증을 일으킬 만한 분명한 사건이 없었음에도 불구하고
일상생활을 못할 만큼 심한 우울을 느끼고 그것이 오랫동안 지속
될 경우 이것은 치료를 요하는 우울증에 속하게 된다.

우울증을 보이는 사람은 다음 증상 가운데 5개 이상의 증상을 2
주 이상 지속하게 된다. ①거의 매일 하루 종일 우울하다 ② 거
의 모든 일상활동에서 흥미나 즐거움을 느낄 수 없다 ③ 식욕이
갑자기 떨어지거나 너무 왕성해져서 뚜렷한 체중 변화가 있다
④ 불면에 시달리거나 잠을 너무 많이 잔다 ⑤ 많이 초조해 하거
나 처진 느낌을 갖는다 ⑥ 거의 매일 피로하고 활력을 상실한다
⑦ 자신이 무가치하다고 느끼고 부적절한 죄책감에 시달린다 ⑧
사고력이 떨어지고 주의 집중에 어려움이 있으며 결정 내리기 힘
들어한다 ⑨ 자살을 계획하거나 생각한다.

우울증은 이른 경우 아동기에도 나타날 수 있지만 대부분 청소년
기에 그 징후를 조금씩 나타내다가 40대 후반에 가장 많이 발병
하며 특히 여성에게 더 많이 나타나는 특징이 있다.

이러한 증상은 그러한 우울을 일으킬 만한 충분한 이유, 예를 들
어 가족이 죽었거나 실직을 한 경우와 같은 상황에서는 정상적이
라고 할 수 있다. 하지만 그러한 우울이 장기간 계속되거나 그
정도가 심할 경우는 전문가의 치료를 받는 것이 필요하다. 특히
이들은 자살 충동이 강하기 때문에 주변 사람들의 섬세한 배려
가 요구된다.