코로나19 발발 이후 2021년 온라인으로 재개된 제7회 글로벌 멘탈헬스 세미나는 ‘수면의 퀄리티와 멘탈헬스’를 주제로 코로나로 인한 멘탈헬스 하락과 수면 장애 문제와 해결 방안에 대해 다뤘다.  

1부에서 '수면과 마음의 건강: 코로나 시대를 지혜롭게 살기'를 주제로 발표한 후쿠시마 현립 의과대학의 세토우 노리코 준교수는, 코로나 시대의 스트레스와 그것이 수면에 주는 영향, 그리고 그 속에서 강하고 지혜롭게 회복력을 키우는 방안에 대해 강연했다.  

세토우 교수는 재난으로 인한 트라우마 치료에 명상을 활용하는 ‘그리프 카운슬링(grief counselling)’ 전문가다. 1995년 코베 대지진으로 인한 트라우마를 명상으로 치유한 자신의 경험에서 출발해 이후 2011년 동일본 대지진을 비롯한 재해 유족을 지원하는 ‘JDGS 프로젝트(Japan Disaster Grief Support Project)’를 기획하여 활동해 왔다. 2020년부터는 현의 코로나 대책 본부와 협력하여 코로나 확진자와 의료 종사자 대상 정신 보건을 지원하고 있다. 

그는 자신의 은사인 폴린 보스(Pauline Boss) 박사의 말을 인용해 코로나 팬데믹 상황이 개인에게 큰 스트레스를 야기하는 근본 원인은 ‘인간은 자신의 인생을 컨트롤하고 싶어하지만 지금은 코로나 바이러스가 인간을 컨트롤하고 있는 상황’ 때문이라고 지적했다.  

가정이나 학교, 직장 등 자신이 통제할 수 있는 주변 환경을 위험으로부터 안전하게 지키려고 필사적으로 노력하지만, 팬데믹 상황 속에서 ‘세계’라는 가장 큰 시스템이 바이러스에 의해 위협을 받고 있기 때문에 개인은 지속적으로 불안한 상황 속에 놓여 있다는 것이다.  

개인이 통제하기 어려운 이 불확실한 시대에 어떻게 안정감을 얻고 삶의 질을 높여나갈 것인가? 

세토우 교수는 삶의 질을 높이는 기본 요소로 몸의 건강, 마음의 건강, 생활의 만족감을 들었다. 그는 이 세 가지 요소들에 있어 개인마다 평가하는 기준이 다르다는 것을 보여주며, 우리가 불확실한 시대에 살고 있지만 그럼에도 삶의 질을 높이기 위해 자기 자신이 할 수 있는 일이 많다는 것을 상기시켰다.