‘휴먼인큐베이터 프로그램’ 상담을 받던 그녀는 목소리가 가늘고 부드러웠으며 조용하고 착했다. 상담을 받기 시작하던 때에는 자존감이 낮음으로 나와서 세상의 주위환경과 사람들을 경쟁의 대상으로 느끼던 상태였다. 한창 상담 중에 그녀가 한 말에 나는 순간 깜짝 놀랐다.

‘언젠가 저는 큰 사고를 쳐서, 지금의 제 인생을 완전히 끝장내버릴 것 같아요. 그때가 되면 저희 엄마는 놀라 자빠지겠지요.’ 이렇게 말한 후 그녀는 조용히 미소를 지었다.

그녀가 들려준 이야기는 나의 마음을 아프게 했다. 그녀는 철저하게 엄마에게 조종을 받았다는 것이다. 그녀의 생활은 줄곧 엄마에 의해 적절하게 계획되어 유치원에서 대학까지 어떤 전공을 하고 어떤 직업을 선택할지, 모두 엄마가 혼자 만든 것이었다. 부모님의 능력과 지원으로 겉으로 보기에 순탄한 인생을 살아가는 것 같다. 하지만 그녀의 마음속에는 저항하고 싶은 마음이 솟아오르고 있었는데 이유는 자신이 이런 삶을 원한 적이 없었기 때문이다. 한때는 숨 막히는 상황에서 탈출하기 위해 자신의 성격과 생활환경이 정반대인 남편을 만나 결혼까지 했지만, 그것은 지나고 나니 위안이 아니고 오히려 자신을 옭아매는 덫으로 다가왔다고 한다. 그래서 ‘큰 사고를 하나 저질러서 끝내자’라는 생각이 그녀의 마음속에서 강해진 것이었다.

우리는 종종 누군가에게서 ‘다 너(당신)를 위해서 하는 거야’라는 말을 들어본 적이 있을 것이다. 그들은 부모님이나 대행부모 또는 경험 많은 분들로 ‘너를 위해서’라는 이유로 우리의 인생을 계획하고 감독한다. 하지만 이것이 정말 ‘나를 위한 것일까?’ 아니면 나를 통제하고 조종하기 위해서 한 말이고 행동일까?

통제는 한 사람의 사익이 아닌 공동의 이익을 위한 규칙이고 질서라고 본다면 조종이란 안전이나 다른 목적을 위해 인위적인 힘으로 일이 자신의 뜻대로 풀리게 하는 것이다. 예컨대 조종은 반드시 저항이라는 부작용이 생긴다. 이 두 힘이 맞설 때 자신의 힘이 소모될 뿐만 아니라 만일 어느 한쪽이 실패한다면 더 큰 재앙을 불러올 수 있다. 만일 한 사람을 통제하는 것은 그가 반항하게 되는 시작이며 역기능을 가져온다. 위 내담자가 계속 사고를 치려고 하는 이유는, 과거 인생이 엄마에게 조종되어 왔고, 순순히 말을 잘 듣는 겉모습 이면에 반항의 힘을 억누르고 있었기 때문이다. 다만 이 힘이 아직 조종을 돌파할 만큼 강하지 않을 뿐이지 나중에 이 힘이 강해져서 어머니의 조종을 깨뜨리면 겉으로 순탄했던 이 가정이 위태로워질 것을 안다. 착한 아이의 내면에 있는 저항의 힘이 폭발하면 그 파괴력은 상상조차 할 수 없이 크다. 작용력이 클수록 반작용이 더 커지기 때문이다.

왜 우리는 다른 사람을 조종하는 것을 그토록 좋아할까? 특히 부모가 자녀에 대해 그렇다. 자신의 아이를 사랑하지 않는 부모는 세상에 없다. 그런데도 부모는 사랑이라는 이름으로 아이를 조종한다. 우리는 이런 부모를 헬리콥터맘이라고 부른다. 조종하게 하는 배후의 원인은 도대체 무엇일까? 심리학에서는 조종의 배후에 ‘안전감 부족’이 있다고 말한다.

안전감은 안정을 갈망하는 심리적 필요로, 두려움과 불안에서 벗어난 뒤에 마음이 편안하고 느긋하며 안정되고 자유로운 감정을 말한다. 이 감정은 신체나 심리에 대한 위험이나 위험에 대한 예감, 그리고 개인이 일을 대처할 때 느끼는 강력하거나 무력한 감정으로, 주로 자기 확신과 자기통제로 나타난다.

안전감이 부족한 사람은 자신의 확신과 통제력을 높이기 위해 자신도 모르게 주변 사람, 특히 약자들을 자신이 원하는 대로 일하게 하고, 심지어는 일생을 그렇게 살게 한다. 그들은 이를 ‘너를 위해서’라고 생각하지만, 사실은 자신이 더 많은 통제력을 통해 더 안전하다고 느끼기 위해서일 뿐이다.

안전감은 여러 가지 요인의 영향을 받는데 안전감은 주로 어린 시절에 자라난 환경과 관련이 있다. 성장 초기에 부모나 다른 중요한 대행부모의 보살핌을 받는다면 세상을 안전하다고 느낀다. 반대의 경우엔 안전감이 부족해진다.

어떻게 해야 자신의 안전감을 높일 수 있을까? 가장 좋은 방법은 당연히 심리상담사를 찾거나 강의를 통해 내 안의 부족함을 치유하는 것이다.

다른 방법으로 걱정거리를 마음속에 담아두지 않는 것이다. 예를 들어 항상 아이를 조종하고 싶어 하는 부모는 아이에게 자신의 걱정을 털어놓음으로써 자신의 안전감을 높이고 아이는 더 많은 자유를 얻을 수 있다.

‘얘야, 네가 전공이나 직무를 잘못 골라서 나중에 네 한데 적합한 좋은 일자리를 못 구할까 봐 걱정돼.’ , ‘얘야, 너의 미래가 좀 걱정이 되네.’라고 말을 하는 것이다.

우리가 모두 ‘나는 너를 위해 이렇게 하는 거야’라는 이유로 다른 사람의 삶을 조종할 때 그 선량함은 남에게 상처를 주는 원인이 된다. 우리는 이러한 행동의 배후에서 자신의 안전감 결핍을 인정하고 받아들여야 한다.

그래야 주변 사람들의 삶이 조금이나마 나아질 수 있다.

아이가 아무것도 모를 때 좀 안내하고 통제해 줘야 하지 않느냐고 말할지도 모른다. 정말 신변에 위협을 줄 수 있는 상황이 온다면 통제하고, 아이들이 피해갈 수 있도록 도와야 한다. 하지만 통제를 하라는 것이지 조종을 하라는 것은 아니다! 아이는 자신만의 선택과 자신만의 길이 있다. 아이를 조종해 원하는 대로 성장시키려다 보면 아이의 인생이 희생될 가능성이 크다. 적절한 조언과 통제는 하되 아이가 자유롭게 성장할 수 있는 공간을 주고 자신의 인생을 스스로 알아서 선택할 수 있도록 허락해야 한다. 너를 위한다는 말로 조종은 절대로 하지 말아야 한다.