임종 환자를 돌볼 때 가장 중요한 점은 사랑을 전하는 것이다. 죽어가는 환자나 이를 바라보는 가족들이나 서로에 대한 집착과 사랑 때문에 더 많은 슬픔과 고통을 겪게 되는 것이다.

임종 환자는 모두 평온함과 품위 있는 마무리를 할 수 있어야 한다. 이런 평온함은 단순히 죽음의 문제를 넘어 인간 존재의 근원적 아름다움과 존재의 의미를 깨닫게 하기 때문에 중요한 요소이다.

싸나톨로지에서는 죽음을 맞이하는 사람을 위해 해 줄 수 있는 중요한 일이 두 가지 있다.

첫째, 죽어가는 환자에게 자신의 사랑을 전하고 그들을 놓아준다. 환자가 사랑 속에서 평온하게 죽음을 맞이할 수 있도록 사랑을 표현하고, 작별 인사를 해야 한다.

고마워! 미안해! 사랑해!

둘째, 죽어가는 사람이 어떤 종교적인 믿음을 가지고 있든 간에 죽음의 순간에 성취할 수 있는 영적인 깨달음의 기회를 준비할 수 있도록 의미 있는 기도를 하게끔 격려한다.

죽음을 앞두고 있다고 해서 모든 기능이 정지했다는 인식은 죽어감이 주는 마지막 성장의 기회를 빼앗을 뿐만 아니라 임종 환자들의 괴로움과 고통을 수치스럽고 죄책감을 느끼게 해서 품위 있게 죽음을 맞이할 기회조차 빼앗아 가게 된다.

의사들은 환자의 질병 치료에만 집중한 나머지 그 환자의 내면과 삶의 과정을 간과할 때가 많다. 실제로 환자들은 자신의 존재를 온전한 인간으로 봐주길 바라며 동정의 눈빛이 아니라 살아 있는 보통 사람으로 대해주기를 원한다.

그리고 자신의 남겨진 시간이 얼마나 있는지, 자신의 건강 상태가 어느 정도인지 정확히 알고 싶어 한다.

또, 환자는 자신의 진실한 내면의 눈을 봐주길 바란다.

"임종 환자는 더 이상 감정을 숨길 시간이 남아있지 않기 때문에 진정한 생명과 만남, 관계의 의미를 확인하고 싶어한다."

죽음 앞에서는 떠나는 자와 보내는 자 모두 괴롭고 슬프다. 죽음이 문턱에 왔는데도 계속 부정하려고만 한다면 환자는 더욱 힘들다. 

이 때 싸나톨로지스트의 진심 어린 기도와 태도는 환자에게 영적 평온함과 용기를 줄 수 있다.

환자는 마지막 순간까지 자신의 존재 의미를 확인 받고 싶어 한다.

죽음을 맞이하는 환자는 남겨진 자에게 삶의 의미를 선물로 주고, 보내는 자는 진심 어린 기도와 잘 가기를 바라는 마음으로 평안하고 품위 있는 마무리를 할 수 있도록 도와주어야 한다.

*Thanatology