‘휴먼인큐베이터 프로그램’ 상담에서 한 내담자가 대인관계의 어려움 때문에 나를 찾아왔는데 내담자는 성격이 거센 직장 상사나 고객하고는 대인관계를 맺기가 어렵다고 했다. 그리고 생활을 하면서도 어느 누군가가 내담자를 통제하려고 할 때마다 아무리 사소한 일이라도 갈등이 발생한다는 것이다. 그는 갈등이 생기는 것은 좋지 않다는 것을 알지만 참을 수가 없다고 했다.

휴먼인큐베이터 진단을 해보니 자존감이 매우 낮고, 직무자질에서 인간친화지능은 높게 나타났으나 자기성찰지능이 약점으로 나타났으며, 대인관계에서 자격지심, 피해의식과 본능이 매우 부적합하고 본능이 부적합하게 나타났다.

나는 내담자의 과거 어린 시절을 함께 돌아보았다. 내담자의 마음속에는 억울함이 가득했다. 내담자는 3녀 1남의 장녀이고 부모임이 늦은 나이에 낳은 막내 남동생이 있었다. 아버지는 늘 남동생을 편애하여 장녀인 자신에겐 꼭 필요한 몇만 원짜리 책도 사 주기 아까워하면서 동생에겐 서슴없이 백만 원이 넘는 게임기를 사 주었다. 불공평하게 대우받았던 경험을 얘기하다 다 어른인 내담자는 갑자기 서러움이 복받치는지 울음을 터뜨렸다.

어린 시절의 서러움이 지금도 마음속에 남아 있었고, 그 서러움은 그의 포부를 키우기는커녕 오히려 외부 세계를 향한 공격으로 이어지게 했다. 내담자가 기가 센 사람과 어울리기 힘들었던 이유는 이런 사람을 대할 때마다 아버지에 대한 원망을 투사하게 되었기 때문이다. 내재적으로 너무 많은 분노를 억눌러 왔기 때문에 그는 한마디라도 마음에 들지 않으면 화가 머리끝까지 치밀어 올랐고 갈등이 발생하고 끝내는 좋지 않은 관계로 끝이 난 것이다.

먼저 억울함에 대해서 알아보자. 억울함은 무엇인가? 억울하다는 건 부당한 대우를 받고 마음이 힘든 상태를 말한다. 불공정한 대우는 외부에서 오는 것이고, 억울한 것은 주관적인 느낌이다. 억울함을 느끼게 되는 것은 당사자의 마음이 너무 좁아 자신과 다른 시각이나 예상 밖의 사건을 용납할 수 없기 때문이다. 어떤 일이 자신의 생각대로 진행되지 않고 스스로 상황을 바꿀 힘이 없을 때 어쩔 수 없이 받아들이게 되는 감정이 바로 억울함이다.

세상을 살면서 억울함을 겪지 않는 사람은 하나도 없다. 재벌이나 정치가나 마음이 태평양같이 넓은 사람도 사소한 억울함은 겪게 마련이다. 다만, 마음이 넓은 사람은 억울함을 생각하고 받아들이는 방법이 다를 뿐이다. 마음이 넓은 사람은 불공평한 대우에도 억울함을 크게 느끼지 않는다. 그렇다면 억울한 마음을 가진 사람들은 어떻게 넉넉한 마음을 가질 수 있을까?

’마음‘과 ’억울함‘은 같은 관계라고 생각한다. 억울함이란, 실은 마음이 너무 좁아서 사람이나 일을 용납할 수 없는 것인데 사실 사람이나 일은 내 뜻대로 되지 않는 법이다. 그러니 참을 수밖에 없다. 하지만 참기에는 마음이 즐겁지 않기에 마음 안에 억울함이 가득 쌓이는 것이다.

어떤 사람은 왜 마음이 넓어야 하냐고 묻는다. 자신의 작은 세계에서 생활하는 것도 나쁠 것이 없다는 것이다. 우물 안 개구리로 사는 건 또 어떤가? 한 우물에서 아이를 낳고 평생을 살아도 좋고 세상이 조금 작아질지는 몰라도 충분하다는 의미다.

정말 그럴까? 우물 안 개구리가 평생을 행복하게 살 수 있는 전제조건은. 그 우물이 영원히 그들만의 것이란 전제하에서다. 만일 어느 날 뱀이나 포유류가 나타난다면 어떻게 될까? 행복했던 가족은 뱀이나 포유류의 식사가 될 것이다.

반대로 넓은 호수에 사는 개구리는 다르다. 큰 호수는 다른 생물들을 수용할 수 있다. 사람의 마음도 마찬가지다. 한 사람의 마음이 너무 좁으면 뜻하지 않은 사람이나 일이 생기면 즉시 스트레스를 받고 그것을 감당할 수 없다. 불청객이 오면 자신의 인생이 방해받는다고 느끼고 불편할 수 있다. 이런 불편한 감정을 억누르기 위해 부득불 억울함을 느끼며 참고 견디는 것이다.

사실 억울함은 사람이 성장하고 발전하는데 전혀 도움이 안 될 뿐만 아니라, 몸도 상하게 한다. 오랫동안 억울함을 느끼며 밖으로 표현하지 못하면 보통 두 가지 행동으로 나타나는데 하나는 ’외부‘를 공격해 ’원망‘으로 변하는 것이고, 다른 하나는 자신의 ’내부‘를 공격해 스스로를 ’우울‘하게 만든다.

위에 언급한 내담자는 바로 첫 번째에 속했다. 아버지의 편애가 그를 더욱 억울하게 했다. 그는 아버지를 원망하기 시작했고, 그보다 더 센 사람을 원망하기에 이르렀다. 그런 사람을 만날 때마다 분노하고 공격성을 드러냈다. 이것은 그의 인간관계를 망칠 뿐만 아니라 자신의 건강에도 영향을 미쳤다. 누군가 ’분노는 다른 사람의 잘못으로 스스로를 벌 주는 것이다.‘라고 했는데 이는 전혀 과장이 아니다.

그로 인해 받는 상처도 작지 않다. 자신이 불공평하게 대우받았다고 느낄 때 약해서 또는 다른 이유로 감히 밖에서 싸우지 못하고 내면을 공격할 때 그는 ’남들이 자신을 그렇게 대하는 것은 자신이 부족하거나 문제가 있어서‘라고 생각한다. 그리고 이 상태가 계속되면 우울증으로 자신과 인생을 의심하고, 심한 경우 목숨까지 저버린다.

자신이 마음속에 억울한 감정이 가득 있다면 주저하지 말고 전문가를 찾아서 함께 방법을 찾고 해결을 하는 것이 스트레스로 인해 생명을 단축시키는 어리석은 짓을 방지하는 것이다.

그러면 사람의 마음을 크게 넓히려면 어떻게 해야 할까? 는 다음에 말씀드리도록 하겠다.