플라시보 효과

'플라시보 효과'라는 말을 아십니까? '플라시보'란 '기쁘게 해드리겠습니다'라는 라틴어인데, 환자에게 설탕이나, 소금 등 가짜 약을 주면서 좋은 약이라고 하면, 진짜 약 이상의 효과를 나타내는 '위약효과'를 말합니다.

이와 반대로 '노시보 효과'도 있습니다. '노시보'(Nocebo)란 '당신을 해칠 것이다'라는 뜻인데, 의사의 말이 환자에게 부정적인 기대를 유발하여, 아무 의학적 이유 없이 환자에게 피해를 입히는 현상입니다.

의사가 소화제를 주면서 '이것을 먹으면 머리가 아플 것'이라고 말하면, 이것을 먹은 사람이 진짜로 두통을 일으킨다고 합니다.

환자들에게 정제된 설탕을 주며 토할 수도 있다고 말했더니 환자의 80%가 토했다고 합니다.

그런가 하면 '상담대학원생 증후군'이라는 것도 있답니다. 한 학생이 "교수님, 오늘 공부한 우울증증세와 제 증세가 똑같은데요"라고 호소하며 정신질환의 준거들을 열거하는데, "그건 우울증이 아니고 정상적인 우울이다"고 말해주어도 한사코 자기는 우울증이라고 우기는데, 우울증을 공부하는 주간에는 흔히 있는 일이랍니다.

수면장애를 공부하는 주간에는 자신도 불면증이라고 호소하는 수강생이 많답니다.

그리고 '의대생증후군'도 있는데, 의대생들은 피곤해서 눈썹이 실룩이면 루게릭 병이 아닌가, 입이 마르면 당뇨병이 아닌가, 손가락이 뻑뻑하면 류머티스는 아닌가하는 건강 염려증으로, 정신과의사 조셉 내텔손은 의대생의 79%가 이 병을 호소한답니다.

이처럼 병에 관심을 집중하면 피해망상으로 실제로 몸과 마음에 병이 생기는 증상입니다.

이를 보면, 우리에게 나타난 실제적 사실보다, 우리의 염려나 근심으로 인한 부정적인 생각이 우리의 몸과 마음을 얼마나 병들게 하는지 알 수 있습니다.