인간의 평균수명은 앞으로 계속 늘어 2050년쯤에는 90세를 넘어설 전망이라고 합니다. 그러나 건강관리를 잘못하여 오랫동안 침대에만 누워 지내다 죽음을 맞이한다면 장수는 아무런 의미가 없는 것 같습니다. 노후의 건강관리, 어떻게 해야 할까요?

'living longer'가 아니라 'living better'를

노인 A씨와 B씨가 있다. A씨는 100세까지 살았지만 75세의 나이에 찾아온 질병으로 무려 25년을 병원과 집만 오가며 거의 침대에 누워 지내야 했다. 반면 B씨는 87세까지 살았지만, 죽기 얼마 전까지 텃밭에 나가 취미 삼아 기르던 상추와 고추를 손질하고 부인, 친구들과 단풍구경을 가는 등 건강하게 활동하며 살았다. 과연 누구의 삶이 더 행복하고 이상적인 노후라고 할 수 있을까?

사람은 누구나 오래 살기를 꿈꾼다. 과연 오래 산다고 다 행복할까? 몸이 불편해 5~10년씩을 침대에 누워서 보내야 한다면, 또 노후에 소일거리를 찾지 못해 집에서 온종일 텔레비전이나 보며 지낸다면 그것이 행복하다고 할 수 있는 것일까? 긍정적인 장수(長壽)는 본인도 행복하고 가족 구성원들도 즐겁지만, 부정적인 장수는 본인도 고통스럽고 가족도 힘들게 한다. 중요한 것은 '얼마나 오래 사느냐(living longer)'가 아니라 '얼마나 건강하게 사느냐(living better)'다.

일반적으로 어떤 나라의 국민이 건강한가를 따질 때 평균수명을 자주 비교한다. 그러나 평균수명으로는 삶의 질이 얼마나 변했는지 측정하는 데 한계가 있다. 오래 산다는 것이 반드시 건강한 삶(healthy life)을 사는 것은 아니기 때문이다. 이런 문제점을 해결하기 위해 만들어진 개념이 '건강수명(health expectancy)'이다. 평균수명이 '사람이 태어나 생존하는 기간'이라면, 건강수명은 '질병에 걸리지 않고 건강한 상태로 살아가는 기간'을 말한다. 따라서 건강수명은 삶의 질을 따지는 건강지표라고 할 수 있다.

건강한 노후, 생활습관에서 비롯된다

그러면 어떻게 해야 더 건강하게 살 수 있을까? 사람이 얼마나 건강하게 사느냐는 70% 이상 본인에게 달렸다. 보건학자들의 연구에 따르면, 수명의 30%만이 유전과 관련 있고 50%는 개개인의 생활방식(life style), 나머지 20%는 개인의 경제적·사회적 능력이 좌우한다고 한다. 따라서 건강하려면 무엇보다 건강한 생활습관을 가져야 한다. 규칙적인 식습관과 충분한 수면을 생활화하고, 일주일에 3번 이상 적당한 운동을 하며, 금연과 금주를 실천해야 한다.

건강은 단기간에 얻을 수 있는 것이 아니다. 젊었을 때부터 오랜 시간 건강을 위해 투자해야 노후에도 건강을 유지할 수 있다. 경제적인 여유를 위해 재테크를 하는 것처럼, 건강을 유지하고 오래 살기 위해서는 30대부터 미리 노년의 건강을 대비하는 헬스테크(health-tech)에 관심을 가져야 한다. 헬스테크는 가능한 한 일찍, 30대부터 시작해야 효과가 극대화된다. 나이가 많으면 많을수록 건강을 원래 상태로 회복시키기가 어려우므로 늦어도 40~50대부터는 건강관리를 시작해야 한다.

노후에 챙겨야 할 건강요소

기계도 오래되면 녹이 슬고 마모되어 예전만 한 성능을 발휘하지 못한다. 그러다가 점점 망가지는 곳이 늘어나면서 결국 더 이상 고칠 수 없는 고장 난 기계가 되고 만다. 사람의 몸도 마찬가지다. 기계에 녹이 슬듯이 나이가 들수록 혈관에 혈전이 생기고, 장기의 기능이 점점 약해지는 등 건강에 적신호가 켜진다. 그러나 이런 노화를 당연한 것으로 여겨서는 안 된다. 노화 자체는 우리 힘으로 막을 수 없지만 노력을 통해 노화의 속도를 늦추는 것은 가능하다.

노화의 시계가 느리게 갈수록 우리 몸은 건강하고, 노후도 행복해진다. 노후의 건강을 지키기 위해 다음 사항을 유념하자.

1_혈관의 건강을 챙겨라. 혈관이 막히거나 딱딱해지면 치명적인 심혈관질환(협심증, 심근경색 등)과 뇌혈관질환(뇌경색, 뇌출혈 등)이 생긴다. 치매 역시 절반 정도는 뇌졸중의 후유증으로 생기는 혈관성 치매다. 그 외 신장병, 백내장 등의 눈병도 혈관의 문제에서 비롯된다. 이를 방지하려면 담배를 끊고, 유산소 운동을 통해 혈관의 탄성도를 높이며, 적정 체중을 유지해야 한다.

2_뼈와 근육의 건강을 챙겨라. 80세가 되면 30세에 비해 근육의 30~40%가 감소한다. 특히 하지(下肢)의 근육 감소가 심하다. 뼈의 단단함을 나타내는 골밀도는 20대에 최고조에 달해 그 이후 매년 0.5% 정도 감소한다. 특히 여성은 폐경기 이후 골밀도가 3~15년 동안 매년 2~3%씩 감소한다. 젊어서부터 꾸준한 근육 운동과 영양 섭취, 관절 관리 등을 통해 뼈를 튼튼히 하는 것이 좋다.

3_뇌의 건강을 챙겨라. 기억력, 인지력, 학습능력 등의 감퇴는 자연적인 노화 현상이다. 혈관성이 아닌 알츠하이머성 치매는 사실상 예방이 불가능하다. 그러나 꾸준한 지적 활동(독서, 바둑, 카드게임 등), 손을 많이 움직이는 동작(피아노 치기, 뜨개질, 젓가락질 등), 오감을 자극하는 활동(음악, 미술, 요리 등), 적절한 운동과 휴식 등은 뇌 기능 유지에 도움이 된다. 여기에 긍정적이고 낙천적인 마음가짐을 갖는 것 역시 뇌를 활성화시키는 데 중요한 역할을 한다.

4_시각과 청각 등 감각의 건강을 챙겨라.노인이 되면 누구나 시력과 청력이 떨어져 일상생활에 불편을 느낀다. 청각을 보호하기 위해서는 가급적 소음이 심한 곳을 피하고, 청신경 손상을 초래하는 중이염에 주의하며, 항생제 등 약물의 과다 사용을 자제해야 한다. 심장병이나 고혈압 등 순환기 질환, 바이러스 또는 박테리아 감염 등의 질병 역시 치료해야 한다. 시각을 건강하게 유지하기 위해서는 당뇨의 예방에 힘쓰고 정기적으로 안과 검진을 받아 녹내장, 황반변성 등을 조기에 발견해 치료하는 데 힘써야 한다.

일본 국립암센터에서 발표한 10가지 암 예방법

노후를 위협하는 대표적인 질병으로 암을 빼놓을 수 없다. 암의 발생률이 점점 높아지고 있는 만큼 암을 예방하는 생활을 하는 것은 노후의 건강을 지키는 데 매우 중요하다. 다음은 일본 국립암센터에서 발표한 암 예방수칙이다. 이를 잘 지켜 암도 예방하고 건강도 지키자.

① 균형 잡힌 영양을 섭취할 것
② 매일 변화 있는 식생활을 할 것
③ 술은 적당히 마실 것
④ 담배를 피우지 말 것
⑤ 탄 음식을 피할 것
⑥ 곰팡이가 핀 음식을 주의할 것
⑦ 과식을 피하고 지방을 적게 섭취할 것
⑧ 햇볕을 너무 많이 쬐지 말 것
⑨ 비타민과 섬유질이 많이 함유된 음식을 섭취할 것
⑩ 짠 음식은 적게 먹고, 너무 뜨거운 것은 식혀서 먹을 것