17. 쿨리지 효과(Coolidge effect)

“쿨리지 효과”란 암컷이 바뀔수록 성적으로 새로운 자극을 얻는 효과를 뜻하는 용어이다.

결혼을 하고 얼마 지나면 흔히 권태기라는 것이 온다. 똑같은 생활을 반복하면 지루하고 맛있는 음식도 자꾸 먹으면 물리듯이 아무리 멋진 파트너라 해도 자주 보고 자주 안으면 권태가 일어난다. 이런 권태를 심리학에서는 '심리적 피로 '(Psychological Fatigue)라고 한다. 심리적 피로란 어떤 일을 계속할 의사가 있음에도 불구하고 심리적, 신체적, 생리적 탈진 현상 때문에 계속할 수 없는 상태를 말한다. 같은 음식이라도 다른 모양으로 만들거나 다른 재료를 섞어 입맛을 돋우듯이 부부의 권태도 새로운 변화를 통해 극복할 수밖에 없다.

이처럼 “쿨리지 효과”는 성행위의 대상이 바뀌지 않았을 때보다 성행위의 대상이 바뀔 경우 성행위의 수준이 높게 유지되는 현상을 말한다. 따라서 부부가 서로의 문제를 솔직히 표현하고 서로 새로운 모습으로 변모하려고 노력해야 할 것이다. 새로운 모습으로의 변모는 새로운 파트너를 만난 듯한 '유사효과(Quasi-effect)를 창출할 수 있다.

이 용어의 기원은, 미국의 30대 대통령인 캘빈 쿨리지(John Calvin Coolidge) 부부의 일화에서 유래되었으며 생태학자인 프랭크 비치(Frank A. Beach)가 1955년의 저작에서 처음으로 “쿨리지 효과”라는 용어를 사용하였다.

프랭크 비치(Frank A. Beach)는 캘빈 쿨리지(John Calvin Coolidge) 대통령 부부의 다음과 같은 농담에서 이 신조어를 표현하였다.

“캘빈 쿨리지가 대통령이었을 때의 우스개소리이다. 대통령과 영부인이 정부가 새로 만든 농장을 (따로) 시찰하였다. 영부인이 닭장에 가보았더니 수탉이 매우 자주 교미하는 것을 볼 수 있었다. 그녀가 관리인에게 수탉이 얼마나 자주 하냐고 묻자 "매일 수십 번은 합니다."라는 대답을 들을 수 있었다. 그녀는 "대통령이 들를 때 그걸 얘기해 주세요."라고 전해두었다. 그 후 대통령은 이 얘기를 듣자 관리인에게 물었다. "매번 같은 암탉하고 하나요?" 대답은 "아뇨 대통령님, 매번 다른 암탉과 한답니다." 였고 대통령이 이렇게 말했다. "그걸 영부인에게 얘기해 주세요."

한편, 쿨리지 효과에 반응하는 또 다른 대표적인 동물로는 황소가 있는데, 황소는 성질이 사납고, 암소욕심이 많아, 자신이 짝짓기를 하지 않은 암소가 남아 있는 한, 동일한 암소와는 짝짓기를 하지 않는다고 한다. 이러한 현상을 일컬어 ‘황소이론’ 또는 ‘황소법칙’이라고 한다.