16. 칵테일 파티 효과(Cocktail Party Effect)

칵테일파티처럼 시끄러운 곳에서도 대화가 가능하거나 자신이 관심있는 이야기는 골라 들을 수 있는 것을 말한다. 칵테일파티 효과는 자기에게 의미있는 정보만을 선택해 받아들이는 선택적 지각과 관련이 있다. 사람들은 선택적 지각에 의해 관심있거나 익숙한 소리를 더 쉽게 들을 수 있다.

사람들은 정보 처리능력의 한계 때문에, 모든 것을 다 보고 들을 수는 없다. 그래서 사람들은 정보를 선택적으로 받아들여 처리한다. 오히려 이러한 이유로 사람들은 시끄러운 파티장, 나이트 클럽, 시끄러운 공사장에서도 서로 대화가 가능하다. 이처럼 자기에게 의미 있는 정보만을 선택적으로 받아들이는 이런 현상을 선택적 지각(Selective Perception)이라고 한다. 칵테일 파티장에서도 많은 소리들이 귀에 들어오지만 의식되는 정보는 별로 없다. 그러다가 자기 이름을 부르는 소리가 희미하게나마 들리면 돌아보는 현상도 일종의 선택적 지각이다. '칵테일 파티 효과'는 칵테일 파티장에서 일어나는 것과 같은 선택적 지각 현상을 말한다.

칵테일 파티 효과는 감각기억이 존재하기 때문에 가능하다. 감각기억은 다시 청각에서 일어나는 잔향기억과 시각에서 일어나는 영상기억으로 구분되는데, 이 중에서 칵테일 파티 효과는 잔향기억에서 일어나는 현상이다. 시끄러운 나이트 클럽에서 고래고래 소리를 지르며 대화를 할 수 있는 것도 아주 짧은 순간이긴 하지만 잔향기억이 존재하고 있기 때문이다.

같은 맥락에서 인터넷 서핑을 하는 유저가 자신에게 필요하지 않은 정보를 회피하는 것은 “인터넷 칵테일 효과”라 한다. 칵테일파티처럼 시끄러운 곳에서도 듣고 싶은 소리만 들을 수 있는 능력은 인간의 축복으로 여길 수 있겠지만, “인터넷 칵테일 효과”는 '정보 편식'을 조장하여 사회적 소통을 어렵게 만든다는 점에서 결코 반길 일은 아니라고 할 수 있다.